棋，文娱用具，如围棋、象棋，也特指棋子。《左传·襄公二十五》有“弈者举棋不定，不胜其耦。”之说，相传，围棋为尧所造；象棋由先秦时代的“象戏”、“橘中戏”演变而来。
以棋谏君，源远流长。
历史剧《日月雌雄杯》表现这样一个真实故事；东周僖王时，大夫交趾送瓦杯一对，交苏后掌管，梅妃嫉妒，与国舅梅国忠订计，故意将杯打碎，周僖王怒不可遏，欲斩苏后，赖宰相潘葛设计相救，潘葛以己妻三夫窦金莲替死。苏后逃出，生下一子长大成人，屡历艰险，后由潘葛诈病，在棋局前向僖王劝谏，并道破真情，父子相认，乃斩梅妃及梅国忠。周僖王与苏后破镜重圆。
《孔子家语》载：一天，鲁哀公向孔子问道：“我听说君子是不下棋的，有这样的事吗？”孔子回答：“有这样的事。”哀公不解：“为什么他们不下棋呢？”孔子回答：“因为下棋双方就会争胜。”哀公困惑了：“双方互相争胜为什么就不下棋呢？”孔子说：“因为争胜就会走邪路。”哀公听后感到震惊，过了好一会儿他才感慨地说：“这样看来，君子特别地憎恨走邪路啊！”孔子对他说：“不能特别地憎恨邪路，那也就不能特别地喜好正路。不能特别地喜好正路，那么百姓也就不会特别亲近他。
《诗》说：‘没有见到君子，内心忧虑不安，现在已经见到他，已经结交他，我心里就十分喜悦。’《诗》对正路的喜好也是这样地深啊！”哀公说：“好啊，我听说君子总是成人之美，而不是怂恿别人做坏事。如果没有先生教诲，我怎么能听到这样的嘉言呢？”
一天，晏子听说齐庄公在花园里与妃子们下棋，就去求见庄公。庄公见来了一位棋坛高手，就撇开妃子们与他对弈。不料晏子在棋盘上猛打猛冲，不一会工夫就输掉了。庄公一向知道晏子棋艺高超，今天为什么这局棋下得如此糟糕呢？ “臣有勇无谋，输给国君是情理中的事。”晏子手指着棋盘说： “下棋是这样，管理国家也是这样，臣已经很难胜任相国的重任了。”猛然间，庄公觉察晏子在借棋委婉地批评自己偏爱勇力而不重视仁义的做法。
这些年来，由于庄公偏护那些勇武之士，使武臣们滋长骄狂情绪，傲视百官，欺压百姓，闹得京城鸡飞狗叫，人仰马翻。一些有见识有作为的文臣得不到重用，官风民风越来越坏。不少大臣曾劝说过庄公，但他怎么也听不进去。今天晏子的一句话倒使庄公警觉起来，他很想听听晏子的对重用武夫的看法；“古时候有没有哪一个国君单单依靠勇力能够安邦治国的呢？”晏子回答说：“夏朝末年有大力士推侈、大戏；殷朝末年有勇士弗仲、恶束、这些人都能日行千里，力擒虎豹，可他们却无力挽回夏桀，殷纣的灭亡。夏、商的覆灭证明，光靠勇力而不讲仁义，没有一个不失败的。”庄公听出了话味，表示以后要看重仁义。两人又重新下起棋来，这次晏子不再是猛打猛冲，而是精心布局，进退有致，庄公很快抵挡不住，节节败退。“同样一个晏子，为什么前后摆棋布阵不一样呢？”庄公心里思忖着，终于悟出了其中的道理。
据《魏书》载，北魏著名良臣古弼一次上朝奏宫夺民田之事，可魏世宗只顾下棋，“志不听事。”这位古大人立刻火冒三女，真想上前将棋子一扫而光，但又碍于皇帝的情面，便抓住与魏世宗下棋的给事中刘树，掣下床拳打脚踢，边打边骂道： “朝廷不治，就是你的过！”古弼这一招，分明是“杀鸡给猴看”，打在刘树身上，惊在皇帝心上，进谏全在不言中。魏世宗再无棋兴了。事后，古弼深感自己的造次，进宫请罪，魏世宗倒也颇明大义，不但原谅了他，还鼓励他说：“自今以后，苟利社稷，益国便民者，虽复颠沛造次，卿则为之，无所顾也。”
唐德宗贞元初年，越州山阴人王叔文被任命为棋待诏。(www.xing528.com)
“棋待诏”属于使职差遣之类，在翰林院中的地位比较低微。但王叔文却遇到了一个很好的机会，那就是陪侍太子李诵下棋。在双方的日常接触中，李诵发现王叔文精通诸子百家，巳抱负不凡，评论朝政无不切中要害，感觉这是一个用得着的人才，遂把他收为心腹。
公元805年，唐德宗李适驾崩，太子李诵即位，是为顺宗，任命王叔文为宰相，主持朝政。王叔文经常陪侍唐顺宗下棋娱乐，他便乘机以棋谏君，大力革新人事，任用与他政治见解相同的人，如柳宗元、刘禹锡等担当要职，并采取了一系列“变法革新”措施，如贬黜酷吏京兆尹李实，释放宫人和教坊女妓，免除欠税等等，深受百姓拥戴。
围棋比赛中，有经验的高手，当一看到局势不利时，为了扭转乾坤，常常孤注一掷地施放出“胜负手”来，关键时刻使自己转危为安，反败为赢，大获全胜。
胜负手就成为决胜赛事的王牌。
古代侍臣在以棋劝谏时，为了能说服君王。事先要准备许多理由，其中最关键的论据，即是进谏的“王牌”，而这张王牌都不轻易出手，到了节骨眼上，不出此牌不能得胜时，方司果断地抛出。令狐绚谏唐宣王便是如此。
唐宣宗时，宰相令狐绚举荐巴蜀李远做杭州刺史。宣宗一听这个人的名字连忙摇头，令狐绚很纳闷。宣宗说：“难道你没见他写的‘青山不厌干杯酒，白日惟消一局棋’的诗句吗？你想想，这样一个棋迷，不务正业，不求进取，怎能治理好州郡呢？”令狐绚自觉好笑，突口而出：“那只不过是一句诗呀！”宣宗龙颜大怒：“古人早就说过‘诗言志’嘛，他能这样写，就会这么做。”
令狐绚感到跟这样的昏君争辩不会有好结果，灵机一动，接过皇帝的话头，说：“皇上所见极是。不过，李远确有才干，只是他闲居无事，所以才借下棋消磨时光，现在如能将他选拔上来，派他去治理杭州，他有正经事可做，可能就不会整天下棋了。”宣宗见他言之有理，任用了李远。后来，李远果然把杭州治理得很好。
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