人逢喜事精神爽，笑，便成了一种愉悦心情的表露。然而，笑谏并非一般意义上的微笑批评，而是作为谏诤策略，无乐而笑，借以阐发指摘之意。真谓是：不用寸铁，谈笑解围。
《晏子春秋·内篇谏上》载：齐景公到牛山游览，北望齐国壮丽的都城，流下眼泪来，说：“为什么要离开这一切而死去呢？”艾孔、梁丘据也陪着哭。晏子在旁一个人笑。齐景公擦了擦泪，回头看看晏子说：“我今天到这儿来游览，心中很悲伤，艾孔和梁丘据都陪着我哭，您却一个人笑，为什么呢？”晏子回答：“如果贤良的人能永远保有这一切，那么太公和桓公将永远保有这一切了；如果勇猛的人永远保有这一切，那么庄公和灵公将永远保有这一切了。这几位君主能保有，那么您怎能被立为君王呢？由于君位总是交替坐，交替离开，才传到您呀，您却单单为这事流泪，这就是不仁爱。不仁爱之君，我见到一个，谄谀之臣，我见到两个，这就是我一个人偷偷笑的原因。”
齐景公登城远眺，感到人生苦短，死后大好河山将为人有，不禁伤心落泪。两个宠臣也随着哭。这显然有些滑稽，但要让国君止住哭，却不容易。晏子没有劝他，反而“独窃笑”，并且讲了一番使人听了会心胸顿感开阔的话。这段谏言颇有辩证意味。
《韩非子》记有晋平公问大臣叔向：“过去，齐桓公九合诸侯，一匡天下，这是靠臣子的力量，还是靠君王的力量呢？”
叔向说：“管仲善于‘裁布’，宾胥无善于‘削缝’，隰朋善于 ‘增饰’，一件衣服就这样做成了，君王把它拿来穿在身上——就是这么回事。这可以说是臣子的本事所促成的，君王哪有什么力量呢？”
盲人乐师师旷听了，伏在琴上笑成一团，晋平公问他笑什么？师旷答道：“我是对叔向的答话感到好笑。所谓人臣，就像厨役没把五味调好，将菜端来给君王吃，要是君王不吃它，谁敢强迫他非吃不可？再举个例子，君王就像是土壤，人臣就如草木，土壤肥沃，草木才会茂盛。也就是说，这是靠君王的力量促成的，人臣哪有什么力量可言？”
师旷笑谏晋平公，其意是说，君王别听叔向那一套谬论，相信会乱政的。
《史记》有载：战国时期，楚国大兵压迫齐境，齐威王紧急召见淳于髡，送他黄金百斤，车马四十，让他去赵国请兵救援。淳于髡仰天大笑而不回答，齐威王问他笑什么，淳于髡笑得更厉害，把系帽子的带子都挣断了。齐威王气得变了脸色，喝问道：“先生是拿我的社稷开玩笑吗？”淳于髡回答说：“我岂敢拿大王的社稷当儿戏，我是笑我的邻人向田地祈祷，他用了一小盒饭和一条鲋鱼，在那里祷告说：希望下等低洼田地能打一百车谷子，高处旱地多打小米。我笑他用来祈祷的供品太少，而所祈求的又太多。”齐威王说：“好，我明白了。”于是赏赐他黄金二万两，兵车一百乘，还拜他作上卿，参与平息诸侯对齐国的战事。
淳于髡笑谏齐威王，赏赐自己的东西太少，而赋于的责任太重，这样做法令自己心里不平衡，以至不吐不快。
笑谏，笑的含意各不相同，有揶揄之笑，有鄙夷之笑，有戏弄之笑，有无奈之笑，一言以蔽之，笑藏玄机，重在巧用。
晋文公想攻打卫国，公子锄听说便笑了。晋文公问他为何而笑，锄回答：“我笑我邻居，我的邻居送妻子回娘家，在路上遇到采桑的女子，见其美貌便和她搭讪调笑。等他回想起自己妻子的时候，发现已有人在勾引她了。”晋文公听了这个故事，便马上率兵回师，还没有到家，已有敌人进犯晋国北部边境了。(www.xing528.com)
历史上还有个类似的典故。
赵简子领兵要攻打齐国，命令说，军队中如有人敢于劝谏的处死罪。一个披挂盔甲的武士名叫公卢，远远望着赵简子大笑。赵简子厉声喝问：“你笑什么？”公卢回答说：“刚才，我想起一个不久前发生的笑话。”赵简子说：“如能解释清楚就赦免你，不能解释清楚就处死你。”公卢对他说：“那是正当采桑的季节。邻居的丈夫和妻子一起到田里去，那丈夫看见桑林中有个容貌姣好的美女子，便前去追她，没有追上，返回家中，妻子怒而离开了他。我笑那多情丈夫的荒唐。”赵简子顿时领悟，说：“现在我攻打别国，丢掉自己的国家，这是我的荒唐。”于是撤军回国。
笑谏，可使君王在轻松愉快的氛围中接受规劝。
樊姬是楚庄王的夫人。一天楚庄王罢朝较晚回宫，樊姬问因何晚归？庄王说：“今天和贤相交谈不觉天晚。”樊姬又问：“哪一位贤相？”庄王说：“是虞丘子。”
樊姬掩口而笑。庄王问她什么原因发笑。樊姬说：“妾侥幸能拿手中的梳子伺候君王，并非不想专贵夺爱呀！但恐怕伤害仁义，所以推荐数人与妾一起伺候君王。虞丘子做宰相数十年，没有听说推荐过一个贤能的人。知道贤能的人而不推荐，是不忠；不能明察贤能的人是愚蠢，怎么能说虞丘子是贤相呢？”次日上朝，楚庄王将樊姬那番话告诉虞丘子，虞叩头答谢，说：“楚姬所言正确。”于是辞掉相位，推荐孙叔敖为相。
笑谏，可用在内政，亦可用于外交。
春秋末期，诸侯之间相互并吞，战火连绵。楚国拥有精兵强将，沃野千里，楚王藉此称霸，决心攻打吴国。当时吴国势单力薄，吴王急忙派使臣率人前去慰劳楚军，想阻止战争的爆发。楚王收下吴国的礼品后，傲慢地瞟了吴国使臣一眼，喝道：“捆起来杀掉，用这个使臣的血涂抹战鼓！”使臣争辩道： “大王，我们诚心慰劳，可不能斩来使呀！”楚王哼了一声：“慰劳？这叫朝贡！你们区区小国，只要楚兵每人吐一口唾沫，便可淹死你们的臣民。难道还要礼遇你这种弱国贱民吗？”
使臣忽然放声大笑起来：“这次到楚国，果然吉利，这是吴王的恩德呀！”楚王被使臣的朗声大笑弄糊涂了，不解地问： “可我现在就要把你杀了，吉利在哪里？”使臣挺前几步，坦然地答道：“你若把我杀了，这正是吉利之所在。因为吴国派我来，本来就是要试探大王的态度。如果大王发火了，那么吴国就将深挖护城河，高筑壁垒，全民皆兵，与楚军决一死战；如果大王态度和缓，那么吴国就不相信楚国会去进攻，防守就会松懈。现在大王要杀我，吴国获悉后一定会加强警戒，死我一人而保全国家，这不是吉利又是什么？”楚王让人放了吴国使臣。楚国也知吴国已经备战，便打消了进攻的念头。
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