画谏，又称图谏，一般是将所谏之事绘入画中，以丹青悟君。
以画谏君，或附言辞，或题诗句，或呈奏章，或寓嘲隐，勾勒出一幅别开生面的谏诤画卷。画谏的独特之处，在于它的形象性，帝王们正是从视觉观赏中领悟其画意，得以警醒，改正过错。画谏，往往通过强烈的艺术感染力给那些卑污的灵魂以极大的震撼力。
画配话
画谏最早见于夏朝。夏朝是我国历史上第一个朝代。据《尚书》记载，夏朝的最后君王桀是一个暴君，嗜欲既多又怠于政事，曾设酒池糟堤，纵靡靡之乐，供三千人狂饮烂醉。大夫关龙逢看在眼里，忧在心间，于是捧着黄图进宫朝见桀王，劝谏道：古时人君，都是爱民节用，所以国运长久。请看这黄图所画的历代君王，哪一位不是克勤克俭，尽心理政，不敢告劳？我夏始祖跋山涉水，沐雨栉风，13年中胼手胝足地受尽辛苦，到了身为天子，也还是菲衣恶食，爱惜民力，方才得到四海拥戴。现在大王继位，应该思念先祖的艰难，继续前王的社稷，如何耗财如水，杀人如麻呢？从来残暴能亡国，未有荒奢不失民。大王若不改过，亡国日子不会太久了。关龙逢说罢展开黄图，指着上面描绘的古代帝王勤俭爱民的情形，边说边劝，泪流满面。
北宋真宗祥符八年(公元1015年)那年福建福清县人蔡伯俙，“四岁能诗，以神童举”，他参加童子科考试，能背诵真宗所写的诗，即赐进士出身，授秘书正字。不久被送进东宫为太子赵祯(即位后为仁宗)的伴读。他曾画了一幅图，表现荒凉的乡村农夫面黄肌瘦，十分惨恻。宋真宗看了，问是怎么回事？蔡伯恬回答说：“臣所居的破败村乡，所见的人都是如此。”宋真宗听后无限感叹。
画配文。
画图不能尽其意者，常附以奏章诠释之。
北宋熙宁七年(公元1074年)，光州司法参军郑侠任满进京述职，改任开封行政官吏。他回想到从去年七月开始直到这年春天，长达八九个月亢旱无雨，农田颗粒无收，朝廷非但租税无减，反而勒索更甚，百姓流离颠沛，四出逃荒，家散人亡的惨状，于是根据目睹的实情，绘了一幅《流民图》，并附一篇奏疏，送交阁门使，却被拒受。郑侠心生一计，诡称是密件，交官驿的马递传朝廷。
那奏疏写道：“去年大蝗，秋冬亢旱，麦苗焦槁，五种不入，群情俱死，方春斩伐，竭泽而渔，草木鱼鳖，亦莫生遂，灾患之来，莫之或御。愿陛下开仓禀、赈贫乏，取有司掊克不道之政，一切罢去。……窃闻南征北伐者，皆以其胜捷之势，山川之形，为图来献，料无一人以天下之民质妻鬻子，斩桑坏舍，遑遑不给之状上闻者，臣仅以逐日所见，绘成一图，但经眼目，已可涕泣，而况有甚于此者乎！”
郑侠“谏草数千言，自信丹青能悟主”。
神宗览疏，心中不免有所触动，再三阅看附呈的画图，长叹数次，彻夜难眠，第二天下令开封府发还“免行钱”，司农开仓救困，三卫裁减熙河兵额，诸州体恤民艰，青苗免役。民间欢呼相贺。而郑侠却因将《流民图》冒充密急公文，犯了“擅发马递”罪，被御吏弹劾，谪英州为官。
康熙十八年(公元1679年)，当时滇闽方用兵，征调四出，又广开捐纳事例，时任御史的常熟人蒋莘田绘十二图以劝谏。一日《难民妻女图》；二日《刑狱图》；三曰《寒窗读书图》；四日《春耕夏耘图》；五日《催拜图》；六日《鬻儿图》；七日《水灾图》；八日《旱灾图》；九日《观榜图》；十曰《废书图》；十一日《暴关图》；十二日《疲驿图》，广泛涉及当时社会民不聊生的惨状，并且写了奏疏，极言其痛苦。康熙观看后，动容嗟叹，置诸左右。
第二年，康熙东巡，道多饥民，他见了对近臣说：“这就是蒋莘田所绘的《流民图》。”
画配诗
以诗配画，诗为画的注脚，画显诗的意境，不失为画谏的妙招。
唐末五代钱镠任吴越王时，西湖上的渔民每天须向朝廷缴鱼数斤，称之为“使宅鱼”。有的渔民捕的鱼不够交纳数额，必须到街市买鱼补齐。这个规定可把西湖渔民害苦啦！一次，在王府任职的诗人罗隐，陪伴钱镠闲坐，墙面上有一幅《磻溪垂钓图》，钱镠指着图要罗隐题诗，罗隐应声吟道：
吕望当年展庙谟，直钩钓国更谁知。
若教生在西湖上，也是须供使宅鱼。
—此诗前两句讲的是姜子牙在渭水直钩钓鱼，遇到周文王而得以施展治国之才；后两句说姜子牙若在西湖上钓鱼，少不了也得交纳使宅鱼。钱镠听罢大笑，于是免除了使宅鱼的征收。
洪武年间，临海太学生赵某曾为一中贵题《蚕妇图》云：
蚕未成时叶已无，鬓云撩乱粉痕枯；(www.xing528.com)
宫中罗绮轻于布，争得王孙见此图。
一天，明太祖朱元璋偶然到这位中贵家中，见到这画，心有触动。一次太祖在内宫看见宫女将丝绮丢弃在地，于是把嫔妃召来，计其蚕缫征税之费责斥她们，并诏谕今后再有不爱惜者受斩刑。
这位赵氏压根儿没想到画上题诗会引得皇上纳谏。于是清代饶智元有诗咏云：
寒窗午夜织流黄，辛苦年年贡尚方。
宣到弃丝严切诏，太平天子重蚕桑。
画配谜
隐含不露的画谏，往往令人费解，不过这类嘲隐，又给画面平添几分神秘的色彩，幽默、谐趣，一经道破，恍然大悟。
汉武帝时，曾任常侍郎的东方朔奉旨察访民情，走了三州四十八郡，回到京都长安，汉武帝召见问他这次私访如何？东方朔不紧不慢从怀中掏出一块白色帛画，双手恭恭敬敬地呈上。汉武帝接过帛画，展开一看，是一环套一环的圆圈儿，当中是个小点点儿。那图形很像现在射击用的靶环。汉武帝像猜隐语一样，猜了一阵子，终于摇了摇头。传递左右近臣，也无不摇头。汉武帝问：“爱卿这是何意？”东方朔指着图上的圆圈说，这叫层层盘剥图。陛下看见这个最大的圈儿了吗？朝廷从黎民百姓那里收敛来的本来就够多的了，可是，地方上扒一层，郡里扒一层，州里扒一层，府里扒一层，皇宫和朝廷扒一层，食邑的王侯还要扒一层，左一层，右一层，扒来扒去，最后到陛下这里，只剩下这一点儿了。接着，东方朔讲述了他在灾区荒野见到的庶民饥饿惨状。汉武帝看着东方朔指着的可怜的一小点儿，猛然醒悟，说：“愿听先生宏论。”
洪武年间，民间有人画了一张图贴在城墙上，那图上画一个和尚，头戴一顶冠帽；一个道士头戴十顶冠帽，头发散乱；一座断桥，士兵与百姓们都站立桥头左右等待过渡。朝廷发现了这幅画，便下令教坊司解出画意，以实回奏。第二天，有官上奏太祖：那画中和尚戴冠帽，指的是有官(冠)无法(发)；道士头顶十冠，指的是官(冠)多法(发)乱；军民拥挤桥头，暗指没法过。朱元璋听后沉默无语，面有愧色。“自后法网稍宽，盖以滑稽而谏者。”
历史上还有一个相似的画谏典故。
一次，明崇祯朱由检无意来到一座密殿，只见殿门紧锁，甚为奇怪，于是让人唤老太监打开，老太监说：“这是先朝所封，曾戒不得启动。”崇祯严命开启，老太监只得遵命。密殿内藏有古画数幅，其中一幅是一人头戴七顶进贤冠，题曰：“官多法乱”；另一幅是数人隔河对泣，题曰：“军民号泣”。这显然也是画谏的一种。
清代王誉昌为此有感而发：
密殿深沉密得无，古于此曰似相符。
官多法乱军民泣，早展乾坤入画图。
画显意
画谏，妙在意寓画中，画显人意，明白无误，一目了然。南梁陶弘景，脱去朝服挂到神武门上，辞官而去，自号“陶隐居”，梁武帝屡邀不应。这年皇上派使臣登门催促，陶弘景提笔绘了两幅牛图，让使臣面呈梁武帝。梁武帝接过图一看，见画面上一头牛在青山碧水间悠然自在地吃草，另一头牛戴着金笼头，尾后有人执鞭驱赶它。梁武帝看后笑道：“此人想效仿曳尾之龟，怎么能邀聘到呢？”
曳尾之龟典故出自《庄子·秋水》：“吾闻楚有神龟，死已三千岁矣，王巾笥而藏之庙堂之上。此龟者宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？”意谓与其显身扬名于庙堂之上，位列卿相，还不如全生远害，像龟一样拖着尾巴在泥潭中爬行。
北宋大臣曹翰遭贬汝州，有朝廷使者前来，曹翰流着泪对他说：“家口众多，生活贫困，无法生活，用包袱皮裹上这几件旧衣裳，当十千钱。”使者回朝后启奏皇上，宋太宗赵匡义打开包袱一看，却是一幅画幛，题名《下江南图》，图上绘的是曹翰一家老小流落穷乡僻壤的惨景。太宗很怜悯他，于是将曹翰召回了京城。
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