首先，是生物学因素。国外有遗传学研究结果认为，有自杀家族史的人自杀危险性比较高，属于先天因素。
其次，是精神障碍和精神疾病。这是目前自杀最重要的危险因素之一。抑郁症是自杀者最常见的精神障碍，15%的抑郁症病人最终自杀死亡。
最后，是社会文化心理因素。这是最需要关注的。有研究分析认为，中国自杀率的上升与目前处在巨大变革中的社会文化心理问题、自然灾害、酒精滥用、吸毒、移民、离婚、家庭暴力、独生子女教育、学习压力、失业增加以及竞争激烈等因素有关。
世间凡生灵都有求生的本性，人作为万物之灵，更具有求生的本能，在正常情况下，求生的本能是不会引导人们走自杀这条极端道路的。只要有求生的机会，人总是会抓住每一个求生机会，而不放弃自己要活下去的生存欲望。俗话说，好死不如赖活着，这种顽强意识就是人类求生本能的真实写照。
但是，如果人们没有求生的机会，或者说人们的生命权遭到严重的威胁，或生存条件极为恶劣乃至丧失，活着无法忍受这种痛苦，那么，人们就有可能选择自杀这种行为，从而解脱或逃避这种折磨和痛苦。通常情况下，下列情形产生的超重压力也有可能导致人自杀：
（1）生活压力（衣食无着，无以为继，生计艰难导致绝望）。
（2）政治压力（遭受清洗、舆论围攻、孤立无援、牢狱之灾）。
（3）疾病（不治之症，慢性疾病费用高昂无力支付，疼痛难忍等）。
（4）情感因素（如失恋、丈夫或妻子出轨、第三者插足、离婚打击等）。
（5）学业受挫（考学、晋级失败等）。
（6）仕途落差（被罢免、撤职或贬谪）。
（7）经营破产（经商办厂遭遇逆境，血本无归、巨额债务缠身、企业倒闭等）。
（8）下岗失业（无业可就，前途渺茫）。(www.xing528.com)
（9）家庭暴力（备受煎熬，度日如年）。
（10）遭受虐待（孤立无援，外界不知，无处倾诉）。
（11）遭受侮辱和歧视。
（12）遭人诬陷打击（名誉、地位、财产、家庭受损等）。
（13）重大丑闻导致社会形象跌落谷底。
（14）受冤（有冤难申，以死明志，证明清白）。
（15）重度抑郁症。
（16）殉节。在古代较多：①指为保全志节而付出生命。即“重义轻生，亡躯殉节”。为了气节而死，用这种方式践行信念，报答自己所忠于的人或集团。② 指前朝的臣子，在改朝换代之际，为前王朝自尽，以显其“殉节报国”，为“忠”而死。③ 指女子因抗拒凌辱或屈从残酷的三从四德而死。
总之，导致自杀的原由很多，人生困境不管哪一方面处理不好，都容易让人产生自杀念头；随便哪一方面的压力都有可能导致一个人精神崩溃而选择自杀。上述自杀原因，从大的方面来分，又可分为社会原因和自身原因两个方面。由于社会原因和个体差异的复杂性，因而形成了形形色色的各种自杀现象。
中国改革开放四十年来，经济建设取得了有目共睹的长足进步，但也出现了各种社会问题。其中包括基尼系数接近危险线、贫富差距加大，道德下滑、社会群体事件增多等。普遍认为，这是所谓“转型期”出现的必然现象。从以上引起自杀的原因来看，社会问题和生活压力占绝大部分。其解决的根本途径是，努力推进社会的公平正义，加强民主和法治建设，尤其是要提高低收入群体的收入，使他们能购得起房，就得了医，子女能上得起学。特别要关注城乡低收入人群、无业、下岗、外来务工人员、即将毕业的大学生等几大群体，这也是现阶段预防自杀的最实际、最有效的措施之一，其作用远胜于咨询、急救、治疗、宣传和教育。只有当人过上了好日子，才会真正感受到生活的美好而积极进取，也不会轻易去寻短见。即使是家庭问题，往往也都离不开经济问题。俗话说，穷家难当，贫贱夫妻百事哀。收入稳定，日子过得殷实的家庭一般比较和谐；而那些生存压力大的家庭，难免夫妻双方心情郁闷，脾气暴躁。可以说，解决了经济问题，就解决了一半家庭问题。
在自杀的人群中，有一半以上是通过自杀行为来发出求助的讯息，这些人不是真的想死，而是暂时性地遇到了看起来难以解决的问题，这成了压垮他们的最后一根稻草，此时如果有外力帮助化解他们面临的危机，他们是愿意继续活下去的，也是绝不会走上这条不归路的。想要自杀的人，一般情况下确实是看不到出路了，的确是感到没有希望了，所以才会有自杀的想法。对于一些人的自杀，媒体及社会上总有人爱轻描淡写地说这些人是“想不开”，但岂不知这“想不开”的背后浸透着多少自杀者的无奈与辛酸。但凡有一条出路，我想他们都不会自杀的。他们并非精神疾病患者，之所以自杀，主要是生活压力太大和对未来失去信心。这部分人，笔者认为，应作为我们目前自杀干预的重点之一。而严重的抑郁症患者或精神分裂病人之类的自杀行为则是病理性的一部分，他们对死亡的认知和遇到麻烦与正常人不同，其解决的途径是在医学领域，应和在社会、生活中遭遇困境而一时无力解决而欲图自杀的人相区别。当然，对于非精神疾病欲图自杀的人群来说，在解决了其困境后，也还存在一个心理疏导问题，这就是面对类似的问题，为何有人会自杀，而其他人却不会的原因之所在。
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