乌云黑压压的,丹尼尔·摩根将军昂首挺胸,意志坚定地在熊熊燃烧的的篝火边踱步。他久经沙场,身长6英尺,勇敢无畏。他穿着朴素,不像一般18世纪军官那样装扮花哨,身上只有一把佩剑。如此一来,士兵们都感觉摩根很亲切:他也是一个战士。
飞行军里的所有士兵,马里兰连也不例外,都直直地盯着他们的将军。摩根全身都留有征战多年的痕迹。他的左脸有一道骇人的伤疤,一颗子弹打中他的颈部,穿过他的嘴,打烂他的好几颗磨牙,最后从他的上唇穿出。据传问道,1780年1月16日夜里,摩根的一名副官掀起他的上衣,露出他背上的道道伤疤。摩根告诉大陆军战士,在他参加法国-印第安人战争期间,有一次,他被一名英军军官用剑柄突袭,他便将其打倒在地。结果,摩根的上级罚了他400鞭,“我自己数过,抽了我399鞭,”老马车夫边笑着边说,“我很肯定我没有数错,不,我保证一定是鼓手搞错了……所以,他们还欠我一鞭哩。”
这一幕令摩根终身难忘,也是他坚定不移支持独立的原因。后来的战役检验了他的决心,而他毫不退缩。战术上看,飞行军背后就是河流。在英军蓄势发起猛攻之际,摩根若是尝试渡河,反而容易遭受攻击,除了迎战,他别无选择。将军孤注一掷地告诉副官们:“我摩根不在此归西,就在此取胜。”
摩根接着通知士兵们,翌日,他们就将在扎营的考彭斯战场上杀敌了。
这天一大早,摩根视察阵地,位于今斯帕坦堡附近。考彭斯是一片长约500码的草原,由于每年春天都有成千上万的牛在这里吃草,然后被人们赶往100英里外的卡姆登和海岸附近,草原上只有几棵孤木零星可见。几棵橡木、山核桃、栗树和枫树围在田野周围,附近的泉水和小溪为此地提供了充沛的水源。尽管这片土地大部分比较平坦,地势仍有些许起伏。其中一座小山后来得名摩根山,其实就是平地上的一块隆起。边远地区的居民和民兵都对这里非常熟悉,这片宽阔的草原不仅养活了成群的牲口,还是当地人的聚集点。在金斯芒廷战役之前,此处也是越山部队的集结待命区。
格林河路横贯考彭斯,大致朝西北方向延伸。一道峡谷阻拦了它向西伸展的道路,而众多小溪里的一条则沿着它向东流去。这样的地形条件对摩根十分有利,因为这意味着英军不可能从侧面攻击他的军队。然而,该地形也为美军撤离带来难度,摩根希望以此激励士兵们破釜沉舟,拼死顽抗到底。摩根后来写道:“至于撤退,我真是希望断了所有撤退的念想。或许最好的方法是把我的亲信安排在后方,凡是逃兵,一律就地正法。当士兵不得不战的时候,就能豁出去了。”
在考彭斯驻脚后,马里兰连负责值夜,他们点亮篝火,吃了点熏肉和玉米片当作晚餐。短暂的安静让疲惫不堪的美军士兵得以稍事休息,准备作战。反观巴纳斯特·塔尔顿的军队,由于凌晨3点就出发了,抵达战场时饥肠辘辘,疲困交加。
那天晚上,摩根走访了各个军帐,美军营地气焰高涨。马里兰连的约翰·伊格·霍华德写道:“民兵几乎整晚都在,请求摩根提供弹药,询问最新进展。他们全都精神抖擞,讲述着塔尔顿的残忍行径,迫切想知道敌军的进展。”
许多士兵心里都想着复仇。马里兰连以及柯克伍德麾下的特拉华连都曾在卡姆登遭遇惨败。二等兵亨利·韦尔斯回忆道:“我的两个堂兄弟都在卡姆登落入敌手,其中一个被他们折磨至死——另一个活了下来,到交换俘虏时回来了,浑身是伤。”
摩根仍在斟酌抉择。傍晚时分,他迎来了其他几支民兵队伍,将军决定战斗。摩根首先召集各位军官紧急召开军事会议。他抛出一张粗糙的地图,阐述他那简单却巧妙的作战计划。计划的前提是充分了解自己的对手——经典且实效的兵法要诀。“我了解我的对手,”摩根说,“并且非常肯定,我只能拼死一搏。”
将军不但了解他的敌人,还了解当地的地形。最为重要的是,他了解他的战士,懂得如何调遣他们,尤其是立场动摇的民兵。摩根虽然是个凡人,但他拥有一种非凡的能力,可以洞悉复杂的问题,谋划出巧妙的策略。他提出了纵深防御的概念,在当时,这个概念很新颖。他要设法在敌军发动进攻时拖住进攻者的脚步,为自己的队伍退守后做好迎击准备赢取时间。这会给进击的英军造成更多伤亡,让他们付出惨痛代价。该战术特别适合于对付在战场上会将兵力集中于一处的对手。该计划极其简洁,显然,摩根是已知在独立战争期间部署纵深防御的第一人。(www.xing528.com)
摩根的第一排阵列由散兵组成,他们都是精挑细选的神枪手。他们位于民兵队伍前大约150码处。摩根告诉神枪手们,当英军逐步进发时,要瞄准英军的军官,以削弱他们的战斗力。第二排阵列由民兵组成,摩根知道他们能胜任的战斗十分有限。他要求民兵发射3枪后就从大陆军阵线的空隙撤退,然后重新集结,准备反击。
第三排阵列由马里兰、特拉华和弗吉尼亚的大陆军连队组成。他们先隐蔽在一座小山背后,直到迎击英军的时机到来。那时,民兵和威廉·华盛顿中校率领的骑兵都会发动反击,包围英军。
威廉·华盛顿在会上听完这个计划后,坚定地总结道:这场战役将“没有内讧,没有逃兵;只有面对敌人,和他们战斗,为保护自己的身家性命和国家利益而奉献”。
军事会议过后,摩根奔走于各个军帐,告诉战士们在他的作战计划中分别担当什么角色。南卡罗来纳的轻龙骑兵志愿兵托马斯·扬——参加过金斯芒廷战役的老兵——就是其中一位。他当时才十几岁,迫切希望为哥哥报仇,而他的哥哥就是被托利党人杀死的。“我永远不会忘记别人通知我哥哥死讯时候的感受,”扬在回忆录中写道,“在那一天之前,我本不相信自己会入伍参军,可我痛彻心扉,我发誓不为哥哥的死报仇就死不瞑目。后来,有100个托利党人领教了我的厉害。”关于摩根那晚探访其军帐的场景,扬是这样写的:
这时,我毫无保留地相信,摩根将军绝对比我之前看到的任何人都更有资格指挥民兵。他走到志愿兵中,帮助士兵们系紧佩剑,笑称他们作“甜心”,告诉他们一定要精神抖擞,我军会赢得胜利。在我躺下之后很久,他还在鼓励士兵,告诉他们,到了早上,只要本那家伙还有一口气在,老马车夫一定会挥起鞭子抽他。
那天深夜,摩根勉励民兵时说:“抬起头来,孩子们,记住打三枪……你们就自由了,等你们回到家后,你们的老朋友会对你们的英勇表现啧啧称赞,年轻女孩都会为你们无畏之举亲吻你们。”
大战在即,许多士兵“一夜没有合眼”。尽管如此,摩根还是命令民兵加紧巡逻,确认塔尔顿军是否逼近部队前方。距离破晓大约还有两小时,一名侦察兵飞驰而来,向摩根报告塔尔顿军正在约5英里开外之处,快速冲向飞行军。在安德鲁·皮肯斯的陪同下,摩根骑马从队伍中走过,士兵们则裹着毯子,抵御轻轻覆盖在南卡罗来纳乡村地带的霜。
摩根洪亮的声音划破凌晨的宁静:
“孩子们,快起床,本尼来了!”
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