千百年来，白蛇故事的主题都是在歌颂白蛇与许仙坚贞不渝的爱情。即使是国外制作的白蛇故事，如日本动画电影《白蛇传》也基本沿袭了这一主题。许仙前世救白蛇，白蛇后世寻报恩，白蛇与许仙的爱情故事早已妇孺皆知，深入人心。如何越过传统主题的藩篱，寻求一种新的思想阐释，便是《白蛇：缘起》在创作中要突破的一个重要关口。本片以“缘起”为借端，开始了这种创新尝试。总体而言，本片与传统白蛇故事主题上的迥异之处，主要体现在对爱情意义的重释、对自我身份的追寻，以及对阶层意识形态的批判几个方面。
首先，爱情一直是文艺作品的永恒主题，而白蛇与许仙的爱情故事也早已被固化，正如英国电影理论家帕特里克·富尔赖对“爱情”的认知，他认为真正爱情的文化构成是“牺牲”，“正因为这种极度情愿地付出是人们渴望得到的——这经常就是爱情本身——所以正是这种愿意付出的表现证明了爱情”。［287］在传统的白蛇故事中，似乎白蛇为许仙做出的牺牲更多一些：她屡次救其性命于危难之时，更为了他努力修炼人形。但《白蛇：缘起》中，这种爱情关系得到了重新的阐释，真正意义上做出牺牲的不再是白蛇，而是置换了角色，这种牺牲更多地体现在许宣（许仙前世）身上：他不仅救了白蛇的性命，而且还陪她寻找记忆，帮她抵御危险，不惜冰冻自己为她取暖，甚至最后为了她干脆化人为妖。这种爱情主题的变奏，重新阐释了爱情的真谛，而且在情感上更能被观众接受与理解。在本片中，白蛇与许宣的爱情已超脱了世俗意义，完全打破了封建伦常的束缚，尤其是许宣这一角色的设置，与白蛇要面对的“天地有规矩，多的是不想做却不得不做的事”相比，他显得更为洒脱一些，“御风而行，天地之间逍遥游”这种对爱情的理想化想象，为影片附着了更多的浪漫主义色彩。爱情这种现实与理想的对立状态，也恰恰体现了现代人正在遭遇的情感困境，使得白蛇的爱情故事能被永久不断地诉说，同时印证了法兰克福学派代表人物艾里希·弗洛姆在《爱的艺术》一书中的著名论断：“孤独的现代个体，对于亲密关系充满了无限的向往和难以克制的渴望，使得‘坠入爱河’成为人类最美好的情感体验。”［288］
其次，《白蛇：缘起》设置了一个十分具有创新意义的主题，就是白蛇对自我身份的追寻，而这种追寻不断上升为她对自我身份的建构与认同。从本质上讲，身份认同归根结底涉及记忆和回忆。［289］影片从回忆开始，通过一枚珠钗把故事拉回到了五百年前，开始了白蛇对自己的发问：“我是谁？我从哪里来？又将到哪里去？”这种对自我身份的疑问，像一只无形的手撕扯着她的每根神经。为摆脱这种痛苦，她开始了追寻自我的旅程。在这一过程中，珠钗起到了至关重要的作用。影片别具匠心地设计的这一物件细节，成了勾连白蛇与小青、许宣、宝青坊主、蛇母、国师间的重要桥梁。通过珠钗，白蛇终于被唤起了自己的记忆。从记忆的客体角度来讲，“记忆就是一系列被选择、被征用、被赋予意义的符号”。［290］影片在选择和征用这些“符号”时，主要从两个维度上建构和还原白蛇对自我身份的认定：在时间维度方面，通过五百年前与五百年后的比对回忆，指涉过去与现在的差异，凸显白蛇与许仙的因缘际会，从历时性角度建构白蛇对自我的身份认知；在空间维度方面，从皇宫到捕蛇村，从宝青坊到地宫，从佛塔到断桥，这些场景共同还原了白蛇的真实身份和现实处境。正是通过这两个维度的交织，使白蛇在经过各种艰辛与险恶之后，真正地找回了自我，并收获了一段刻骨铭心的爱情。
最后，法国《电影手册》的著名编辑让-路易斯·柯莫利曾认为：“电影是两种力量的互动——意识形态和经济（马克思的基本假设）。”［291］所谓的意识形态，既可以是某个特定阶级和集团的信念体系，也可以是个体意义和观念生成的一般过程，意识形态属性是电影与生俱来的。在《白蛇：缘起》中，意识形态明显体现在两个方面：一方面是影片中人和妖所要面对的不同信念体系，另一方面是通过意识形态的询唤，白蛇对自我个体的认同和接受。影片中既有代表统治阶级的意识形态（晚唐皇帝），也有代表特定阶层和集团信念的意识形态（捕蛇村村民、蛇妖一族和国师太阴真君一派）。作为人类的最高统治者皇帝要求仙问药、捕蛇村村民要苟且生存、蛇妖与国师为了私欲要大开杀戒，白蛇成了这些意识形态体系争夺的焦点。她在这些利益集团的斗争中，逐渐从迷茫走向了清醒，正是意识形态的询唤，使她最后终于找回了自我。影片《白蛇：缘起》通过不同意识形态体系的构建，升华了普通爱情片的主题观念，使白蛇故事在主题开拓方面走得更远一些。
［287］［英］帕特里克·富尔赖.电影理论新发展［M］. 李二仕，译.北京：中国电影出版社，2004：118.(www.xing528.com)
［288］FROMM E. The Art of Loving［M］. New York：Harper Collins， 2006：1.
［289］［德］杨·阿斯曼.文化记忆——早期高级文化中的文字、回忆和政治身份［M］.金寿福，黄晓晨，译.北京：北京大学出版社，2015.
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