现代产权理论的奠基者和主要代表科斯认为，没有产权的社会是一个效率绝对低下、资源配置绝对无效的社会。能够保证经济高效率的产权应该具有以下特征：明确性、专有性、可转让性和可操作性。科斯定理是产权经济学研究的基础，他的核心内容是关于交易费用的论断。通俗来说就是：在交易费用为零和对产权充分界定并加以实施的条件下，外部性因素不会引起资源的不当配置。因为在此场合，当事人（外部性因素的生产者和消费者）将受一种市场里的驱使去就互惠互利的交易进行谈判，也就是说，是外部性因素内部化。
科斯的产权理论认为私有企业的产权人享有剩余利润占有权，产权人有较强的激励动机去不断提高企业的效益。所以在利润激励上，私有企业比传统的国有企业强。在协议成本较小的情况下，无论最初的权利如何界定，都可以通过市场交易达到资源的最佳配置，因而在解决外部侵害问题时可以采用市场交易形式。科斯产权理论的核心是：一切经济交往活动的前提是制度安排，这种制度实质上是一种人们之间行使一定行为的权利。因此，经济分析的首要任务是界定产权，明确规定当事人可以做什么，然后通过权利的交易达到社会总产品的最大化。
西方产权理论的基础是个人主义和自由主义，由此，西方的产权理论认为产权关系首先是个人对财产的一种排他性的占有关系[5]。产权制度的产生和发展就是个人在交易成本约束下为追求自身财产利益最大化而进行的财产占有关系交易的结果。(www.xing528.com)
从现实中研究产权是有其必要的历史意义的，因为现实社会中的任何一种产权制度都必然要和它所处的历史环境，具体来说就是社会环境相适应，随着社会的不断进步，产权制度要想跟上生产力发展的要求就必然要与时俱进地进行发展和变迁，并存在被其他产权制度取代的可能性。
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