從出土文物來看，青銅最早是用來鑄造生産工具的。商周時代的青銅生産工具有斧、斤、斨、錛、鑿、刀、鑽、鏟等。在陝西周原的發掘中還發現了商周時代的鋸，但没有刨子；在湖北銅緑山發掘出來的春秋戰國之際的數千米的礦井木上，都是斧劈或鑿鑿的痕迹，没有發現過刨痕，很可能刨子的使用比較晚。商周時期的青銅生産工具，在當時社會生産中，確是很重要的，人們甚至把它看作生産力發展的物質標志。
在奴隸社會中，奴隸主貴族還把青銅器作爲他們地位和權力的象徵。因此，當時鑄造的青銅器，除了工具、農具、武器外，大量的是禮器。禮器包括酒器、飪食器和盥洗器等。
商代青銅酒器的形式和數量比飪食器多，這與奴隸主貴族嗜酒成風有關。當時的酒器有爵、角、觚、斝、壺、卣、罍、觥、盉、方彝等等不同組合的成套器物，此外還有鼎、鬲、甗、簋等各種飪食器。(www.xing528.com)
西周奴隸主貴族對青銅器的需求量有很大增長。從西周中期起，開始出現了使用列鼎和編鐘等表現禮儀制度的青銅器。當時青銅器使用的多少和使用者身份高低有着密切的關係。據記載，天子設宴用九個青銅鼎，另外三個陪鼎，諸侯低一等，用七個鼎，卿大夫再低一等，用五個鼎，士用三個鼎。列鼎用來盛牛、羊、猪、魚、臘味及動物内臟等。簋是盛黍稷等飯食的，在不同的場合使用的數量也有差别，少的兩器，通常是四器，多的八器、十二器。樂器青銅編鐘的懸掛方式也與奴隸主的地位有關，天子是四面懸掛，諸侯是三面懸掛，卿大夫是兩面懸掛，士則是單面懸掛。
春秋後期，奴隸制度開始崩潰，青銅禮器也不再作爲等級、身份和權力的標志，成了新興地主階級日常的生活用器。由於封建諸侯兼併戰爭的需要，青銅兵器的生産有了很大的發展，同時，由於生産發展，使用的青銅工具也越來越多。青銅還用來鑄造度量衡以及鏡子、燈具、帶鈎等。在經濟領域内，青銅鑄幣普遍地盛行起來。地主階級需要建立新的内部聯繫並加强統治，所以公、私的青銅璽印的鑄造，在當時也非常流行，這樣青銅器的使用也更爲廣泛了。
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