胚胎干细胞的基本要素及其伦理争议

多能干细胞取自受精后十四天的早期胚胎。在这个阶段，胚胎还只是个胚泡，一个一端有着一丛干细胞的、几乎空心的球状细胞。

胚胎干细胞有两个来源。最初，它们是从生育治疗产生的胚胎中提取的，但一对夫妇需要的还会有剩余。通常情况下，体外受精（IVF）包括从潜在的母亲那里取几个卵子受精，然后将一小部分放回到女性的身体中孕育。这样通常会产生比夫妻需求更多的受精卵，有些可能会被冷冻并为以后的怀孕储存起来，但一般仍有剩余，这些受精卵可能会捐赠给干细胞研究项目。

在最近的研究中，科学家们已经发现了如何混合胚胎。这些胚胎是由来自人类细胞（几乎是任何类型）的细胞核和来自另一个哺乳动物的卵细胞结合而成。含有DNA的细胞核已从卵细胞去除，取而代之的是人类细胞的细胞核。科学家们用电流刺激细胞，使它开始分裂，培育的细胞99.9%的概率是人类的，但这些细胞都是从一个单一的皮肤细胞或其他普通细胞生长而来。因为植入混合胚胎是违法的，它们永远不可能长成一个婴儿。

一旦受精卵达到胚泡阶段，就会去除干细胞，并放在培养基里培育。它们迅速繁殖，为研究和治疗提供大量的多能干细胞。

对还是错？

胚胎干细胞的使用深陷道德困境，引发了诸多争议。目前人类胚胎干细胞只能从人类胚胎中获取，并且这个过程需要破坏胚胎。虽然使用的胚胎是IVF周期的剩余胚胎，但有些人反对使用那些本能长成婴儿的胚胎。这些胚胎的父母也不想植入，因为他们的家庭是完整的，如果不用于医学和研究，很难知道这些胚胎还能做什么。(www.xing528.com)

使用脐带血细胞的伦理问题较少。这种血液对母亲或婴儿都是无害的，否则会造成临床上的浪费。有些人想储存脐带血，以备他们的孩子或其家庭其他成员使用。但一般来说，家里很少有人需要它（除非已经有一个已知的遗传条件可以从治疗中获益）。大多数情况下，储存脐带血中的干细胞供个人使用是不必要的，也显得过于谨慎。许多拥有提取和储存脐带血设备的医院提倡父母将其捐给脐带血银行，而不是以备个人使用去付费储存。如果有需要，以后他们的家人将拥有优先配对的权利，即便没有使用，他们还可以得到自己的脐带血。

使用来自混合胚胎的干细胞引发了不同的道德问题。有些人反对将人类DNA引入其他动物卵中产生混合物种，即使细胞核和它所包含的DNA已从卵细胞中去除，即便胚胎无论如何都不能发育成熟，但他们还是认为它不应该被创造出来。

被认为恢复多能性的成人细胞，是争议最少的干细胞使用的组成形式。

第三种方法是从成人（或儿童）身上提取细胞，并将细胞恢复到多能状态，即将时间倒回到它之前的状态。这些细胞被称为iPS细胞或诱导性多能干细胞。人类诱导性多能干细胞第一次出现是在2007年，细胞们通过使用病毒引入化学信息来进行修复，需要更多的研究来检查它们是否安全，但它们能够培育成不同类型的细胞。如果发现它们是安全的，那么使用修复细胞进行治疗或研究会获得很多益处。因为没有胚胎，也就没有伦理问题，并且原始细胞可以从病人自己身上提取，这样就不会有排斥组织生长的问题。