回顾过去，我们只有几百年的气象记录，仅从气象组织第一次开始收集日常数据开始，对于世界某些地方的详细可靠的记录可以追溯到100年前。在此之前，就只有非专业的记录存在，还有日记、信件和编年史中的记载，特别是那些异常或极端天气事件。世界上持续时间最长的气象记录是英格兰中部温度系列，它始于1659年，涵盖了从南部到兰开夏的英格兰地区。
降雨和降雪比温度更容易测量，甚至是在温度计出现之前，记录中经常提及异常寒冷或炎热的天气、干旱、洪水、大风等等。《盖尔爱尔兰编年史》是欧洲最古老的编年史，它记录了很多气象事件，如发生于700年的极端寒流，和892年吹倒树木和建筑物的大风。
气候和天气不是一回事
天气与短期条件有关：下雨了吗？起雾了吗？起风了吗？气候与长期的天气模式有关：这10年的平均温度比50年前高吗？平均降雨在过去的3个世纪有变化吗？
单独的极端天气并不意味着气候变化，但极端天气模式的变化可能预示着气候的变化。因此百年一遇的洪水并没有什么意义，但如果10年中，有6年都发生了“百年一遇”的洪水，这个意义可能就重大了。(www.xing528.com)
当然，除非你有一支刻度一致的温度计，否则测量和记录温度是不可能的。记录天气的第一步就是“测温仪”——现代温度计的前身。它是由意大利科学家于1612年研发的，用这个给患者测量体温。它的设备就是一个装满水的简单玻璃管，和所有非电子温度计一样，工作原理是温度变化引起管子里的空气或液体膨胀或缩小，造成管子里的液体上升或下降。由于它没有任何刻度，所以只算得上一个粗略的温度指示计。
第一个带有合适温标的温度计大约是由丹麦天文学家罗伊默（Olaus Roemer）于1650年发明的。他的温度计以葡萄酒为液体，并将水的沸点定在60℃，而冰的熔点定在7.5℃。难以想象他为什么选择如此奇怪的刻度。后来，科学家丹尼尔·华伦海特（Daniel Fahrenheit）将设计进行改进，以水银替代葡萄酒和水，并将盐水的冰点定在0℃。根据他的刻度，将32℃标记为纯水的冰点，212℃标记为沸点。
瑞典物理学家安德斯·摄尔修斯（Anders Celsius）研发出一个更为切实可行的系统。对于科学研究来说，这个系统将冰点和沸点之间的温度范围分为100℃，但摄尔修斯将沸点定为0℃，冰点定为100℃。后来，植物学家卡尔·林内乌斯（Carl Linnaeus）将它们颠倒过来，便成了现在普遍使用的刻度标准。
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