一、学术水平
学校的主要任务是为学生提供学习的平台，对于中国家长来说，学校的学术水平是选择学校时首先考虑的问题。那么，什么是反映学校学术水平的指标呢？
1.SAT分数
这里的SAT分数是指该校高中毕业申请大学时参加SAT考试学生的平均分数，是很多“美国高中排名”中主要应用的标准。2015年197所美国寄宿高中公布的SAT平均分数据如下：
由于美国没有像中国高考一样的统一考试，SAT成绩在学校的衡量标准里可以算作最为客观的标准化成绩，比较具有参考价值。但是，它仍然只是个大致的参考，不能像看高考分数那样，认为“平均分差几分就代表一个学校比另一个学校低一个档次”。因为有以下几个需要注意的问题：
•SAT分数是由各校自己公布的，公布时间、频度也不同，准确性不能完全保证。
•各校公布的方式也有所不同，有些是公布全年级平均分，有些是公布一个分数区间，有些是公布前50%和后50%学生的平均成绩，有些是公布各个25%段学生的平均成绩。一些网站或顾问排名时在折算过程中有可能不准确。例如有的网站对一些公布分数区间（如1950～2150）的学校统一按下限成绩排名，这就低估了这些学校的水平。
•SAT只是美国大学录取时认可的标化成绩之一，也有学生参加ACT等考试而不参加SAT考试。由于现在越来越多的大学申请者是参加的ACT考试，所以SAT成绩并不一定代表学校所有学生的水平。
•由于美国寄宿高中人数比较少，很多学校每个年级只有70～80人，有可能每一年的平均分起伏较大。不像中国很多中学，一届学生动辄五六百甚至上千人，生源又是经过了中考的统一筛选，高考平均分一般会比较稳定。所以看美国寄宿高中的SAT成绩和排名时要多看几年的，有时名次上会相差不少，但一般不会相差一个档次。
•中国和韩国的学生比较会考试，有些学校是因为最近几年大量招收亚裔学生快速提高了SAT平均分和排名，但并不代表学校教学质量的变化。
2.大学录取情况
高中学校网站都会公布当年或者近几年大学录取的情况，这也是我们选择学校的重要依据之一。在看网站公布的大学录取情况时，名牌大学的名字总是会吸引我们的目光。但是在分析这所学校的录取情况时我们要注意以下问题：
比如A学校录取名单中覆盖了位于前10的所有常春藤名校，而B学校列举的录取大学中只有3所位于前10的常春藤名校。那么是否就说明A校优于B校呢？
别急，我们再仔细看一下，注意到A校名单旁边的“2010—2014”字样，而B校标注的是“2014”，也就是说A校的名单是5年成绩的总和，那么A校的数据要除以5才能和B校比较。
我们还看到，A校一年有150人毕业，而B校只有70人。那么A校的数据又需要再除以2才能和B校比较。
A校的录取数据反映的是收到offer（录取）的情况，而B校则是实际就读情况。如果是offer数据，有可能8个名校的offer都是来自同一个学生，而实际就读数量是和学生数量一一对应的，那么A校的名校录取数量就得再缩减。
A校只写了录取学校的校名，没有写录取人数，那么有可能是几个人被录取，也有可能只有一个人被某所名校录取；而B校虽然只有3个名校的名字，但是每所学校旁边清楚注明了是3个或2个学生，总数上也许并不比A校少。
综合以上情况，最后得出的结论可能不再是A校录取情况比B校强，而是B校比A校录取情况更好。
3.师资情况
师资情况包含了教师的数量和质量。
师生比例：这个数据是学校师资数量的体现。在美国的很多师生比例很低的公立学校，也都是老师台上讲，几十个学生在下面听的方式。而私立学校的师生比例一般都远高于公立学校，这种比例才能保证私立学校的课堂教学可以进行小班式、讨论式、互动式的教学，学生可以获得个性化的关注和指导，参与度更高，课堂收获更大。这也是私立学校学费昂贵的原因之一。大部分私立寄宿学校的师生比在15～110之间，学生总数多的学校师生比例偏低一些。
高等学位教师比例：指硕士以上学位的教师占教师总人数的比例。关注教师的质量这一点不需要更多的解释，但是，对于老师的学术水平、学术背景、教学经历，我们很难有渠道全面了解。“高等学位教师比例”是一个对外公布的数据，可以供参考。但是我看到，这个数据在寄宿中学中从40%到100%不等，其中有些非常知名的学校这个比例并不高。所以我认为各校在指标定义上可能并不统一，比如作为分母的全体教师都包括哪些人。所以这个对外公布数据仅能供参考。
另外，在美国的很多私立学校，都会强调课堂外的师生互动，一些顶尖学校会致力于构建师生关系。可以从就读学生那里了解学校在这方面的氛围怎么样。比如下课之后、周末是否可以找到老师？老师是否愿意并鼓励学生课后去找自己？学生每周是否有固定的时间去见老师问问题？是否有辅导项目及怎样操作？等等。
4.AP课程
AP是Advanced Placement的缩写，意思是美国大学先修课程或预修课程。指由美国大学理事会提供的在高中授课的大学课程。美国高中生可以选修这些课程，在完成课程后参加AP考试，达到一定的分数后可以获得大学学分。AP课程有22个门类、37个学科，包括微积分、统计、物理、经济学等。考试成绩采用5分制，考生可以获得1～5分。一般3分及以上的成绩可以在大学换取学分，但某些名牌大学接受的标准是4分及以上或者5分。
AP课程不仅可以使高中学生提前接触大学课程，避免了高中和大学初级阶段课程的重复，帮助学生缩短大学学时，节省高昂的大学学费，而且由于很多大学认为拥有优异AP考试成绩的高中生在未来的大学会有更好的表现，因此AP成绩已成为美国大学录取时的一个依据。
美国寄宿中学普遍开设AP课程，供学有余力的学生选择学习。学校开设AP课程的数量也成为高中学术水平的标志之一。因为这既代表着学校具有开设这些课程的能力，同时也代表这所学校的学生有更高的学术能力和追求。
从212所美国寄宿高中公布的开设AP课程数量的情况看：开设30门及以上AP课程的学校有5所，开设20～29门AP课程的学校有48所，开设10～19门AP课程的学校有106所，开设9门及以下AP课程的学校有53所。
在以AP课程数量考察学校学术水平时，也需注意以下几个问题：
•并非AP课程绝对数量越多就代表学校更好，相对来讲，学生多、教师多的学校AP课程也往往多些。
•有些学校并不开设AP课程，但不代表该校的学术水平差。有些名校的HONOR（荣誉）课程的难度与AP课程相当，通过学习也可以参加AP考试。
•对于个人来说，有几十门AP课程也没有什么意义，因为每个人能学的课程数量也是有限的，有些学校也不鼓励学生学习很多AP课程。所以更重要的是，这所学校是否有自己感兴趣、擅长、可能学习的AP课程。
5.班级规模和教学方式
私立高中相对于公立高中最大的优势就是小班教学和互动式教学。私立寄宿高中的班级规模多在8～15人之间。
对于教学方式，在参观学校教室时就可以发现，有些教室的布局和中国一样是一排排课桌对着黑板，有些则是圆桌讨论的形式。有些学校比较传统，有些学校则开始尝试将新技术应用于教学和管理中。
6.优势学科
如果孩子在某些学科方面有特别的兴趣和特长，则要关注学校在这些学科上是否能提供特别的帮助和机会。比如，是否有这个学科的兴趣小组或竞赛队，学校是否参与过州、全国和国际比赛并获奖，或者在某些方面有优越的教学条件。比如，加州的韦伯中学有相当专业的古生物博物馆，学生可以像考古学家一样参与科学研究；圣保罗中学有天文馆和天文学课程；位于海边的泰伯中学有自己的海洋生物实验室，并可以进行尖端的海洋生物学研究。
二、学校“个性”与自己喜好的匹配
1.兴趣爱好
学校是否有与自己特长、兴趣或未来发展方向相关的课程或活动。如领导力、金融、机器人课程，或游泳、高尔夫、骑马、帆船、视觉艺术等特色文体类课程。
2.学校氛围
选择一个氛围适合自己孩子的学校非常重要。
•学校的文化如何？学校氛围是严谨的还是轻松活跃的？
•学校的价值观是什么？学校是否鼓励学生在学术上挑战自我？有的学校非常强调学术和学生的自我挑战，学术方面强的学生非常受到尊重。有的学校的理念是“不鼓励所有的学生都去争第一”。
•学校是否真的致力于多样化？学校的种族融合度如何？
3.寄宿生比例
寄宿学校中除个别是100%全寄宿外，大多数都是包含寄宿和走读两部分。对于需要寄宿的中国学生来说，寄宿生比例是个比较重要的因素。(www.xing528.com)
我认为，选择学校时寄宿生比例越高越好。前面说过，真正的寄宿学校，上课学习只是完成了教育的一部分，而另一部分，包括学习习惯及生活习惯的培养、团队合作意识的培养等都是在寄宿生活中完成的。而学校对这一部分是否重视，是否把它当成学校教学、管理的重要组成部分，是否投入足够的精力和财力用于丰富课外教育、改善生活条件、完善课后和周末活动的安排，是与寄宿生人数多少密切相关的。至于那些本来是走读的学校，只是找了个房子让一些国际学生集中住宿，找两个人负责管理和做饭，根本就不能叫真正的寄宿学校。
寄宿生比例比较低，甚至几乎等同于国际生比例时，就意味着这所学校的寄宿生几乎都是国际生，在很多学校也同时意味着至少一半寄宿生是中国学生。这样中国学生在课余也就缺少了和美国同学的交流机会。
三、国际生以及中国学生的比例
很多家长在选择学校时认为中国学生比例越低越好，觉得这样学生才能更快地融入美国本土的环境，甚至恨不得全校就自己这一个中国学生才好。对于中国学生比较多的学校，很多家长直接将其归于“野鸡校”。这样考虑有些绝对。
中国学生比例高，存在以下几种情况，不能一概而论：
（1）所谓野鸡校，是指学校由于教学质量、声誉不够好而导致生源少、资金缺乏，甚至濒临倒闭，在这种情况下，学校大量招收中国学生，用来支撑收入，这也导致学校内一半学生是中国人。这样的学校甚至有些就是为了收国际生的钱而建立的。其对于中国学生所设的门槛很低，几乎交钱就能上，学生素质普遍不高。对于这种学校宁可不去美国也要坚决回避。
（2）有一定历史且正规的寄宿学校，学校的管理和学术水平还不错，只是由于某些原因，比如有些女校因为美国人对于单性别学校观念的变化导致近年来招生量减少，学校为了弥补生源而招收较多的中国学生。对于这类学校，如果没有更多选择而又很想去美国寄宿学校，是可以考虑的。这类学校中的中国学生往往存在着较大的差距，有好有差，所以要考虑好，孩子要有足够的自律能力。
（3）一些在美国本土排名较高并有一定知名度的学校，国际生比例虽然不是很高，但是相对于同档次的其他学校还是要高些。比如因为历史原因长期倾向于招国际学生，这些学校对于亚洲学生更加认可，管理上也更有经验。比如有的寄宿学校在中国的清政府时期就已经开始招中国学生了；韩国某家族企业祖孙三代都在某寄宿学校上学，因此多年来很多韩国人也都选择上这所学校。再比如加州的学校国际生比例普遍比较高，这和加州本身的环境和对于国际化的认可度是相关的。这些学校的学术、管理是有稳定的质量和口碑的，并不会降低标准招收国际生，所以这些学校的中国孩子往往都是非常优秀的。
另外，并非中国学生少了，孩子就能更快地融入美国学生中。作为一个在异国他乡生活的中国孩子，特别是英语水平尚没有达到运用自如、表达准确到和同龄美国孩子相当的程度，再加上文化背景的差异，能和美国孩子成为真正很好的朋友的还是少数。多数中国孩子的好朋友还是中国人。中国孩子中由于性别、年龄、性格的差异，也不是都能成为朋友。所以，如果中国学生过少，对于孩子来讲，实际的结果可能不是和美国孩子成为朋友，而是没有朋友。孩子去美国学习生活，与同学的交往是非常重要的一部分，如果能有比较好的朋友，对于他快乐地生活学习是非常重要的。
在一些中国学生较多的学校，由于大家个性、爱好等不同，往往会比较自然松散地形成不同的圈子；而在中国学生过少的学校，他们反而容易“抱团”。例如我们在某学校餐厅参观时，发现有一桌全是中国学生，询问之后才知道这张桌子默认的就是中国学生的固定桌子，别的国家的学生都不会去这桌，这种情况下，即使有个别中国学生想加入别的桌子，也会显得太另类而难以逾越。因此提前了解学校里中国学生的氛围很重要。
四、教会学校
教会学校是美国私立学校中的一个巨大群体，美国私立中学中有三分之二是教会学校。很多中国父母和孩子并非教徒，在选择教会学校时会有顾虑。实际上，由于在美国宗教信仰自由，教会学校也不会要求学生一定要有宗教信仰。同时，教会学校的氛围更像个大家庭，更强调相互关爱和帮助。教会学校相对校风较为严谨，对学生行为规范的要求更为严格。这些对于远离家庭的国际学生都会有很大帮助。
但是，在选择教会学校时也要注意以下问题。
教会学校里会有一些宗教活动，如果选择教会学校，学生要提前考虑对这些宗教活动是否可以接受。例如所有的教会学校校园内都设有教堂，学校的重大活动如全校集会、毕业典礼都是在教堂举行，以示神圣和庄重。学校通常每天都会有祷告时间，各个学校有所不同，如早晨上课之前、晚上睡觉之前等。周日一般会有礼拜活动。
在教会学校需要上神学课程。由于西方历史包括美国历史都和宗教发展史密不可分，学习宗教课程对于学习西方历史和文学都有帮助。但是由于《圣经》中的很多文字都是源于拉丁文并由古希腊语翻译而成，很多西方人耳熟能详的圣经人物、典故对中国人来讲非常陌生，因此宗教课对于中国学生来讲得高分比较难。所以如果在这方面有所顾虑，在选校时要问清楚宗教课是否计入成绩。
教会学校也有不同教派的区别，一般从学校名字就可以看出。常见的有“Catholic”是天主教学校，“Christian”是基督教学校，“Lutheran”是路德教学校，“Friends”是贵格会学校，“Adventist”是复临教学校。在选校时对于这些教派的教义和一些规定也要有所了解，看孩子是否都能接受，例如有些复临教的学校只提供素食。
五、单性别学校
美国的私立教育最初基本上都是单一性别学校，18世纪和19世纪的时候，私立学校基本都是男校。后来一些主张女性也有受教育权利的人士开办了女校。从20世纪60年代开始，很多学校就开始变成混校，但是很多单性别学校仍然存在，这两种形式的存在都有各自的需求。
主张单性别教育的人认为，男孩和女孩在青少年时期的发育上存在差异，单性别学校的教育可以做到更具针对性。
首先，单性别学校的孩子不容易受青春期感情的困扰。青春期的男孩女孩往往很注重异性的关注，会开始花时间和精力来注意自己的服装、仪表，心仪的异性是否注意到了自己，上课发言或参与活动有时也会因为异性的存在而担心暴露缺点。处在恋爱或单相思中的男孩女孩，往往会出现比较大的情绪波动而影响学习。而在单性别学校里就避免了这方面的干扰。现在的单性别学校一般都有自己的联谊学校，往往是另一个不同性别的单性别学校，在周末一起组织活动，弥补和异性交流不足的缺憾。
其次，单性别学校的管理和教育方式更适合不同性别孩子的心理特点，课程设计也更适合孩子的性别特点。例如，女校里会有更多适合女孩子的舞蹈、手工等课程，男校里则会设置更多的体育课程。
单性别学校里的孩子有更多机会打破固有的偏见，挑战自己性别的弱项。例如女校里的女孩在数学课、竞争领导职务等方面比混校中的女孩更有优势（在混校中担任领导职务的往往男生占多数）。美国的一个机构曾经专门对女校毕业生做过一项调查，结果表明所有的毕业生对女校教育都持肯定态度，其中93%的毕业生认为女校教育给了她们更好的空间去开发自己的领导才能，而80%的女校毕业生毕业之后都担任了领导职务。而男校的男孩在语言、艺术等课程上比混校的学生有更多表现机会。
主张混校的人认为，单一性别环境与学生们将来走向社会的环境不同，因此孩子们得不到与异性同龄人打交道的锻炼，这会导致他们将来在与异性的交往中出现问题。
六、学校规模
学校规模包括学生数量和学校面积。
从人数上看，大部分美国私立寄宿高中人数基本都在300～400名之间，但是规模大的可以达到1500名学生，规模小的可能不足100名学生。不同规模的美国私立高中具有各自的优劣势，需要根据个人的需求选择。人数多的学校由于学生多、老师多，开设的课程和体育活动种类也相对较多，经常是上百门课程、几十项体育活动。但是，人数多的学校的老师对学生的关注度相对较低，同学之间的关系也相对不是很紧密。而人数少的学校的同学关系和师生关系会更加紧密，老师对每个孩子的关注度也会比较高，有的学校校长甚至可以知道每个孩子的名字，还会给每个孩子过生日。但是，课程选择没有规模大的学校那么多，体育项目常常只有十几项甚至几项。
从面积上看，各寄宿学校相差比较大。在公布校园面积数据的287所寄宿学校中，最大的1160万平方米，最小的只有4000平方米。一般来讲，面积小的学校往往在城市中，离居民区比较近，好处是周末可以方便地参与一些城市活动，如购物、看电影、看展览、参加社区活动等；不好的地方是活动空间小，有的学校体育场甚至都是用社区的。而面积大的学校往往在比较偏远的地方，有的学校有自己的湖、山林、湿地、农场甚至滑雪场、动物园，大多风景优美。但这些学校往往交通不便，生活相对比较封闭。另外，在选择学校时最好实地看一下，因为标注的校园面积不一定是真正的有效面积，比如有的学校面积是指属于学校的面积，但真正的开发出的可利用校区面积并不大。
七、地理环境
1.位置
从大的地理位置看，东海岸文化底蕴较好，中学周边的知名大学也多，但有些地区气候过于寒冷。西海岸气候适宜，氛围相对更轻松，但国际生比例相比东部高。东、西部沿岸的优质中学较多，同时竞争也最为激烈，费用较高。中部地区学校相对少，但竞争较小，费用较低。
2.交通
从交通上看，从中国能够直达的城市（如波士顿、纽约、华盛顿、旧金山、洛杉矶、芝加哥等）附近两个小时内车程的就算比较方便了，应该优选。如果需要转机，要看自己所在城市附近是否有直达转机城市的航班，以及学校所在城市的机场距离学校有多远。如果需要转机再加上3个小时的地面车程，孩子每次放假往返就太辛苦了。
3.气候
气候对于孩子们的日常生活影响还是非常大的。美国各地的气候差异很大，来自中国不同地区的孩子往往对气候的适应性也不同，让一个怕热的孩子去一个闷热的地方，或让一个怕冷的孩子去一个冬天漫长而寒冷的地方过四年对于孩子来说都可能会成为一种煎熬。所以在选校时一定要考虑当地的气候条件。
八、费用
根据2017年FindingSchool网站发布的美国寄宿高中费用排名前100所学校的情况，其中9所学校收费在7万美元以上，26所收费在6万～7万美元之间，其余都在5万～6万美元之间。其中排在第100位的学校收费也有57800美元。总体来讲，美国东海岸和西海岸的学校费用较高，而中部地区的学费和生活费较低。
九、学校生活
•对寄宿学生日常作息的管理：如自习时间是否有人监督？是否有签到制度？是否有断网时间和对手机的管理？
•安全管理：如离校批准制度是否严格？宿舍管理是否严格？
•假期安排：是否会在假期安排一些活动或安排临时的寄宿家庭，方便不能回国的国际学生？
•餐饮：食堂饮食水平如何？是否有中餐（如果孩子很在意这方面）？
•住宿：学校校舍是否老旧？几个人一个宿舍？卫生间和洗浴设施是否齐全和方便？
•周边：从学校周边情况看，最好在半小时车程内有超市、商场、餐馆、影院等设施，这样孩子在周末可以出去买东西和吃饭，换个环境放松休息一下。学校周边是否有社区，可以有机会参加社区活动、公益活动？学校附近是否有较为优秀的大学，可以在高年级去大学上课、做课题？
•医疗：在美国高中读书4年，难免可能会有小病或意外发生。学校内一般有医务室，但有些学校的医务室只有护士没有医生，只能提供非处方药。学校一般会要求购买统一的医疗保险，覆盖附近的诊所。如果孩子本身有一些需要长期治疗的疾病，需要经常去医院，就要提前了解学校周边的医院情况，并了解学校是否可以派车送孩子去医院或诊所。
十、学校财力
从“校务基金”可以看出学校的财物状况。财力雄厚的学校，才能吸引高水平的教师，提供良好的教学和生活条件，推出各种各样的活动和项目。同时，由于校务基金主要来自于在读学生家庭和毕业生的捐赠，所以也可以反映家长及社会对学校的认可程度。
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