近年来，到美国读私立高中成为越来越多中国孩子的选择，其中寄宿高中更是成为许多家庭的首选。随着申请者数量的增加，竞争越来越激烈。从2016—2017学年申请季的中国学生申请人数看，低龄留学的热潮仍然有增无减。随着前几年中国学生申请数量的急剧增加，各寄宿高中中国学生录取名额整体也有所增长，但现在很多学校又出现了名额减少的趋势。根据《Findingschool2016年白皮书》的统计，前50名寄宿高中的录取率已低于4%，而这个录取率在今后的一两年内仍有可能下降。
由于标准化考试培训市场的逐渐成熟，申请学生托福和SSAT的分数整体性提高，整个申请过程中的参照标准逐渐向其他方面扩展。例如：面试时的口语表达和逻辑能力，竞技性体育特长，音乐绘画等艺术特长，义工活动及其他特长等。尽管竞争如此激烈，仍有越来越多的孩子进入到这支竞争的队伍中，努力拼标化，参加各种活动，目标是进入一个顶级私立中学。
作为中国第一个海外低龄教育搜索平台的创建者，我见证了中国低龄留学的迅速发展，也接触了非常多的低龄留学孩子及家长。说实话，我觉得这么小的孩子送出去存在一定风险，只是风险的大小可能因人而异。我很想提醒这些家长和孩子，在决定走这条路之前，需要先想清楚：到底自己的孩子是否适合低龄留学？孩子是否已经做好准备？
那么，该从哪些方面考察孩子是否适合以及是否准备好了呢？我建议可以从以下五个方面来考虑。
1.独立性和主动性。自觉主动地完成任务，有主动思考、自我规划的能力。很多家长会有两种极端的想法：一种认为美国学校会像国内学校那样整天盯在屁股后面，管理孩子；另一种认为美国学校的管理非常松散，极大地鼓励自由和个性化。实际上，美国私立中学会最大程度地平衡两者的关系，尽量做到恰如其分。
2.时间管理能力。美国私立中学的课程安排得非常紧，学业、运动、艺术、就餐、自习、自由活动，在一天中相互切换，需要提前认真地规划。在美国高中校园里，每个孩子都“身兼数职”，做到有效安排时间是一个学生在私立中学站稳脚跟的必备能力之一。
3.对新事物的好奇。美国中学教育注重个性化，只要孩子有兴趣，学校会想方设法找到好老师辅导。但是孩子要有内在动力，有发掘新事物的好奇心和发展兴趣的热情。我见到太多的中国小留学生不去尝试交新朋友、学习新科目、参加新运动，那当初为什么要千辛万苦来美国读书呢？(www.xing528.com)
4.开放的社交能力。私立中学是一个相对比较封闭的校园，尤其是寄宿学校。老师的身份也是经常性变化的，上午是数学老师，下午是足球教练，晚上又是寝室辅导员。周末或者假期，学生还有可能被邀请去老师家做客。如果孩子不善于言谈和主动积极地交往，他生活学习的圈子会很小，收获也会很少。
5.英语能力。这里指真正的语言应用能力。很多家长经常说孩子托福考多少多少分，认为孩子的语言能力很强，其实这是个很大的误区。语言的提高跟心态也有很大关系，要有开放的心态，积极去学习新单词、新用法。多结交新朋友，在生活中学习，是提高英语的一条捷径。
申请和就读美国私立中学，对孩子来说都是非常大的挑战，但也是非常好的锻炼机会。希望每个申请美高的孩子，都和本书中的乐琪一样，在申请的过程中成长和进步，让申请美国高中成为这些孩子生命中一段值得回味的重要旅程。
张溪
（毕业于哈佛大学，国内最全面的美国低龄留学平台FindingSchool.com的创始人。是一位有丰富工作经验的网上产品开发者、设计者和充满热情的创业者，坚信通过互联网技术能为莘莘学子打开一扇自己了解海外教育的大门。）
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