从轻、减轻处罚是行政管理机关对违反行政管理秩序但具备法定量罚情节的行政相对人所作出的行政处罚。这一原则是针对特殊的违法行为人（如未成年人、精神病患者等）的生理、心理状况及违法情节、立功表现而相应从轻、减轻处罚，其实质是为了达到教育与处罚相结合的效果，实现行政处罚的根本目的。从轻处罚是指在法定处罚种类和幅度内对行为人适用较轻种类或者较小幅度的处罚。减轻处罚是指在法定的最轻处罚种类和最小处罚幅度以下给予处罚。
《行政处罚法》规定了应当从轻、减轻处罚的法定情节。首先，出于对行为年龄的考虑，该法规定已满14周岁不满18周岁的人有违法行为的应当从轻、减轻处罚。其次，出于对行为性质和情节的考虑，主动消除或者减轻违法行为危害后果的、受他人胁迫实施违法行为的或者配合行政机关查处违法行为有立功表现的，应当从轻、减轻处罚。最后，《行政处罚法》还作了一个开放式的规定，即其他依法从轻或者减轻行政处罚的情形，也就是说符合法律的其他情形的也是可以从轻或者减轻处罚的。
《行政处罚法》第二十五条 ……已满14周岁不满18周岁的人有违法行为的，从轻或者减轻行政处罚。
《行政处罚法》第二十七条第一款 当事人有下列情形之一的，应当依法从轻或者减轻行政处罚：
（一）主动消除或者减轻违法行为危害后果的；
（二）受他人胁迫有违法行为的；(www.xing528.com)
（三）配合行政机关查处违法行为有立功表现的；
（四）其他依法从轻或者减轻行政处罚的。
2001年上海海事局对606轮机长张云达进行了三次海事调查。张云达在调查笔录中陈述，公司指派接班的轮机长不具有“浙舟606”轮等级适任证书，而当时自己是公司唯一具有“浙舟606”等级船舶适任证书的轮机长。同时张云达主动承认，自己离船后仍将适任证书留在船上，并在“浙舟606”轮进出港时冒用其证书办理签证。据此，上海海事局于2001年对张云达作出海事行政处罚决定书，根据《水上安全监督行政处罚规定》（现已失效）（以下称《处罚规定》）第30条“伪造、涂改、买卖、出借、转让、冒用下列证件、证书……（含船员适任证书）……对违法人员处以500元～1000元罚款，并吊销相应的证件、证书”以及第12条第3项“配合主管机关查处违法行为的，应当从轻或减轻行政处罚”的规定，对张云达作出吊销轮机长适任证书的行政处罚。
根据《处罚规定》（现已失效）第12条第3项规定，对于配合查处违法行为有立功表现的行为人，应当从轻或减轻处罚。因张云达有配合调查的表现，该局应在法定的处罚方式以下予以减轻处罚，以体现过罚相当原则。但是该处罚有些不当，因为《处罚规定》中规定的是罚款并吊销相应的证件、证书，而上海海事局仅作出了吊销证书这一决定，而并没有进行罚款。
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