时效制度是一项重要的法律制度，其主要目的在于维护社会秩序的稳定性。我国的《行政处罚法》主要规定的是行政处罚的追诉时效制度。行政处罚时效是指行政主体作出行政处罚的有效期限。只有在该有效期限内作出的行政处罚才有效，超过有效期限，不得给予行政处罚。《行政处罚法》规定违法行为在2年内未被发现的，不再给予行政处罚，但法律另有规定的除外。这就是说，行政处罚时效一般为2年，超过2年就不再处罚。若法律另有规定的，则从其规定，也就是说当其他法律对行政处罚时效作出不同于《行政处罚法》中关于期限的规定时，就应该按其他法律的规定执行。这里的“法律”仅指全国人大及其常委会通过的法律。例如《治安管理处罚法》规定，违反治安管理的行为在六个月内没有被公安机关发现的，不再处罚。
《行政处罚法》规定了行政处罚时效的计算方法，对2年期限的计算方法有两种情况：①行政违法行为没有连续或者继续状态的，从违法行为发生之日起计算；②行政违法行为有连续或者继续状态的，从行为终了之日起计算。
《行政处罚法》第二十九条 违法行为在2年内未被发现的，不再给予行政处罚。法律另有规定的除外。
前款规定的期限，从违法行为发生之日起计算；违法行为有连续或者继续状态的，从行为终了之日起计算。(www.xing528.com)
《治安管理处罚法》第二十二条第一款 违反治安管理行为在6个月内没有被公安机关发现的，不再处罚。
2012年9月10日，确山县住建局作出确住建罚决字（2012）第091001号《行政处罚决定书》，认定：河南骏化宏福公司在2007年4月1日～2008年4月1日期间，未办《建设工程规划许可证》便开始在确山县三里河乡411路建设办公楼、宿舍楼、生产厂房，违反了《城乡规划法》第40条的规定，违法行为严重，根据《城乡规划法》第64条规定，作出如下处罚决定：①限60日内改正；②罚款1 984 900元。河南骏化宏福公司认为建设时间是2007年4月～2008年4月，确山县住建局对其处罚不仅事实不清，而且处罚时间为2012年，超过处罚时效，遂向法院提起诉讼。
从案例中我们可以看到，原告违法建设房屋时间为2007年4月1日～2008年4月1日，该时间为违法持续期间，而被告立案查处时间为2012年8月20日，已经超出两年的行政处罚时效，依照《行政处罚法》第29条的规定，被告不应再予处罚。所以法院判决原告主张的理由成立，撤销被告的行政处罚决定书。
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