公众参与决策是现代社会发展的必然要求。民主决策体制中的公众参与的过程，构成了政府决策者和社会主体之间良好的联络，使政府和社会形成互动。可以说，政府决策的社会过程比单纯的政府过程更重要。公众参与行政决策的意义在于：①以尊重民意的姿态和彰显决策的民主性来获得政策的正当性，促使行政过程的“自我合法化”；②获得公众对决策内容的理解和支持，“增加公民对政府决策公正性的信任”，减少执行中的矛盾和冲突；③弥补决策所需要的智慧、知识以及信息的不足，提高决策质量。[8]
《纲要》第12条规定，社会涉及面广、与人民群众利益密切相关的决策事项，应当向社会公布，或者通过举行座谈会、听证会、论证会等形式广泛听取意见。
应提供多种途径来保障公众参与，具体而言包括：①通过座谈会、听证会、论证会等形式广泛听取意见；②完善民意调查和民意反映制度，提高公众参与意识和参与水平。所谓民意调查制度，是指决策主体运用访问、问卷调查等方式，了解普通公民的利益需求和建议，了解普通公民对决策行为和绩效的评价，根据公民利益需求和价值偏好制定决策方案，根据公民对决策行为与绩效的满意度调整决策内容。[9]
《湖南省行政程序规定》第三十七条 重大行政决策方案草案公布后，决策承办单位应当根据重大行政决策对公众影响的范围、程度等采用座谈会、协商会、开放式听取意见等方式，广泛听取公众和社会各界的意见和建议。公众参与的范围、代表的选择应当保障受影响公众的意见能够获得公平的表达。
决策承办单位应当将公众对重大行政决策的意见和建议进行归类整理，对公众提出的合理意见应当采纳；未予采纳的，应当说明理由。公众意见及采纳情况应向社会公布。
厦门市海沧PX项目，是2006年厦门市引进的一项总投资额108亿元人民币的对二甲苯化工项目，该项目号称厦门“有史以来最大工业项目”，选址于厦门市海沧台商投资区，投产后每年的工业产值可达800亿元人民币。该项目于2006年11月开工，原计划2008年投产。由于PX项目区域位于人口稠密的海沧区，临近拥有5000名学生的厦门外国语学校和北师大厦门海沧附属学校，项目5公里半径范围内的海沧区人口超过10万，居民区与厂区最近处不足1.5公里。同时，该项目与厦门风景名胜地鼓浪屿仅5公里之遥，与厦门岛仅7公里之距。项目开工后便遭受广泛质疑。
2007年3月，由全国政协委员、中国科学院院士、厦门大学教授赵玉芬发起，由105名全国政协委员联合签名的“关于厦门海沧PX项目迁址建议的提案”在两会期间公布，提案认为PX项目离居民区太近，如果发生泄漏或爆炸，厦门百万人口将面临危险。遗憾的是国家相关部门和厦门市政府没有采纳他们的建议，而且加快了PX项目的建设速度。但厦门PX事件却进入了公众视野，越来越多的公众通过不同方式和渠道表达了自己的看法和意见。(www.xing528.com)
12月8日，在厦门市委主办的厦门网上，开通了“环评报告网络公众参与活动”的投票平台，有5.5万张票反对PX项目建设，支持的仅有3000票。
12月13日，厦门市政府开启公众参与的最重要环节——市民座谈会。驻厦中央级媒体包括新华社、《人民日报》、《光明日报》等，以及厦门本地媒体获准入内旁听。整场座谈会持续了4个小时。最终结果显示，49位与会市民代表中，超过40位表示坚决反对上马PX项目；随后发言的8位政协委员和人大代表中，也仅有1人支持复建项目。
12月14日，第二场市民座谈会继续举行。第二场座谈会有市民代表、人大代表和政协委员等97人参加，62人发言。在座谈中，除了约10名发言者表示支持PX项目建设之外，其他发言者都表示反对。座谈会上，曾对海沧区做过独立环境测评的厦门大学袁东星教授，用数据及专业知识对PX项目表示反对。
12月16日，福建省政府针对厦门PX项目问题召开专项会议，会议决定迁建PX项目。[10]
本案中，我们看到了公众参与的强大力量和重要作用。只有尊重和保障公众的参与权，才能作出更加科学合理的决策，更好地进行公共管理。
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