早在20世纪初，欧美的大部分森林就已消失了（安田，1996）。1955年欧洲中心地区的森林面积所占比例只有25%，而在美利坚合众国也只有23%。1995年各国的森林覆盖率分别是荷兰9.8%、英国9.9%、西班牙16.8%、法国27.5%、德国30.7%等（World Resources Institute，1998）。这并不是令人震惊的事实。这是因为，欧美的旱田文明中森林和农业是天敌关系，修建农田必将开垦森林。因此，欧美文明的全球化和人口增长造成了全球森林的持续被破坏（安田，1996）。
与此相比，经历近几年的人口剧增等数次人口增长和产业革命后，到了1995年日本的森林覆盖率仍然维持在67%大关。这种保护森林的日本文明能为目前的地球环境问题做出很大贡献（梅原，1996）。为什么日本能保护好森林？以下两点极为重要。（1）低洼地水田稻作体系和旱田不同，和森林并不是敌对关系。对于水田来说，森林像清理水源林、田源林及里山的落叶那样非常重要。具有后述的地质学式施肥作用（图10）。（2）目前日本的森林一半是人工林（占国土面积的30%），日本的造林活动始于17世纪，并延续到现在。这种致力于植树造林的现象在其他地区并不多见。在日本，人均造林面积约0.1公顷，而亚洲各国只有日本的1/10，即约0.01公顷，非洲则更少。
图10 反映低洼地水田体系的集约型持续生产性的宏观（图的上半部分）和微观（图的下半部分）生态工程学式结构(www.xing528.com)
（这是在土壤肥沃度低、水循环量少的撒哈拉以南非洲集水域谋求可持续集约化的战略。这是将森林和低洼地融为一体进行管理的非洲式里山建设，也是集水域生态工程学或集水域农林学）[12]
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