云南青铜时代的研究，过去只是按板块不分时空界线进行研究。最初的研究只是把云南青铜时代文化划分成两大板块，即“滇池区域的青铜文化”和“滇西地区青铜文化”[1]。随着研究工作的深入，“发展到成熟阶段的云南青铜文化，依目前材料可以划分为滇池地区、洱海地区、滇西北地区和红河流域地区4种不同的类型”[2]。近年来，有研究者将云南青铜文化分为4个“区系”：洱海周围区域、沿滇池区域、滇西边地区域、滇南红河区域[3]。在此基础上，将云南青铜文化分为早、中、晚3个时期，早期为商末至战国早期，中期为战国中期至西汉早期，晚期为西汉中晚期至王莽时期[4]。这些研究都是对云南青铜文明进行的有益探讨。
为实现对云南青铜时代文化进行科学、全面的研究，本章以最新考古材料及诸多科学测年数据为依据，以前人研究为基础，对云南青铜文化的编年、区系、类型等进行系统全面的研究。
中国青铜时代，大约在公元前21世纪开始，在公元前5世纪结束，大体上相当于文献记载中的夏、商、西周和春秋时期[5]。这是中国中原地区青铜时代的时间。云南青铜时代的起始和终结时间均比中原地区要晚，云南青铜时代大约始于公元前18世纪，终结于公元前2世纪。
中国中原和云南青铜时代的起止时间会有这样的差异，这不仅是地理位置、自然环境的不同，主要原因是创造文化的主体不同，中国中原青铜时代文化是汉族先民创造的，而云南青铜时代文化是云南少数民族先民所创造的。
云南青铜时代可分为早、中、晚3个时期，考虑到云南早期铁器时代在研究方面尚属空白，以往的研究通常均把云南早期铁器时代笼统归入云南青铜时代加以讨论，这是不科学的。因此，在本章中将云南青铜时代晚期与铁器时代早期进行分开讨论，云南早期铁器时代将在下一章进行探讨。
（1）云南青铜时代编年如下[6]：
云南青铜时代早期：公元前18世纪—前8世纪（相当于中原夏朝中期至西周末春秋早期）；
云南青铜时代中期：公元前8世纪—前4世纪（相当于中原春秋早中期至战国中期）；
云南青铜时代晚期：公元前4世纪—前2世纪（相当于中原战国中期至西汉中期）。
（2）云南青铜时代文化可划分为以下10个地区[7]，（见图Ⅴ—1）：
图Ⅴ—1 云南青铜时代文化分布示意图(www.xing528.com)
滇西北地区青铜时代文化；
洱海地区青铜时代文化；
滇西地区青铜时代文化；
滇西南地区青铜时代文化；
滇南地区青铜时代文化；
滇东南地区青铜时代文化；
滇池地区青铜时代文化；
滇中地区青铜时代文化；
滇东地区青铜时代文化；
滇东北地区青铜时代文化。
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