昭通古猿化石发现及其重要意义——云南考古学通论

2009年以来，云南省文物考古研究所与中国科学院古脊椎动物与古人类研究所，美国宾夕法尼亚大学，中国科学院地质与地球物理研究所，美国克利夫兰博物馆、哈佛大学、亚利桑那大学，瑞典乌普萨拉大学进化博物馆以及昭通市文物管理所等多家国内外研究机构合作，在昭通市昭阳区太平乡水塘坝褐煤坑进行发掘时发现一个古猿头骨化石（见图Ⅰ—9）。经鉴定其时代为距今620万年～610万年的晚中新世末期。学术界将其定名为昭通古猿^[13]。为欧亚大陆最晚灭绝的中新世古猿。

图Ⅰ—9　昭通水塘坝褐煤坑古猿化石点

图Ⅰ—10　昭通古猿头骨化石(www.xing528.com)

昭通古猿面部基本完整、保存状况极佳，仅有微小的变形。通过研究，专家发现这具头骨眼眶呈圆角方形且宽大于高、眉脊明显开始发育、中面部宽短、突颌程度较弱（见图Ⅰ—10）。昭通发现的古猿头骨属幼年个体，是欧亚大陆晚中新世以来古猿化石发现记录中的第二个较完整的幼年头骨（第一个发现于元谋蝴蝶梁子）。通过与目前云南其他地区发现的古猿化石比较后发现，昭通古猿是一个以前从未发现过的古猿种类，是最接近人类起源时间段的古猿，也是欧亚大陆其他地区古猿都灭绝以后仍然幸存的古猿，有人猿共同祖先的特征。除了头骨之外，昭通古猿的整个脑内膜都保存了下来。这为我们进行后续深入研究提供了新的研究材料。昭通古猿的头骨标本更接近禄丰古猿，因而被暂时归入禄丰古猿属。这一发现为进一步探讨云南古猿的演化趋势奠定了基础。同时在其煤层中还出土了象、貘、犀牛、鹿、河猪、河狸、水獭及大量的鸟类化石，特别重要的是出土了罕见的古象骨架化石。是目前可以确认最早的中华乳齿象化石，此次发现改写了中华乳齿象的起源和迁移史。把中华乳齿象的记录向前推进了约100万年。同时，把中华乳齿象最早的起源地推向了中国云南古猿的晚中新世地层分布区^[14]。