1975年，禄丰县文化馆王正举在距县城9千米的石灰坝村小煤窑发现一枚似人的牙齿化石，经云南省博物馆张兴永初步鉴定是古猿牙齿，随后中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的徐庆华赶到该地点调查，发现了一具完整的古猿下颌骨。这个发现使中国古人类学界振奋，于是大规模的考古发掘在此展开（见图Ⅰ—4）。短短几年间进行了10次发掘，共出土了3具古猿头骨和近百件上下颌骨、肩胛骨、肢骨及近2000枚古猿牙齿化石，使该地点成为世界上古猿化石最丰富的地点（见图1—5）。
图Ⅰ—4 禄丰古猿化石发掘现场
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图Ⅰ—5 禄丰古猿下颌骨化石
禄丰古猿从尺寸上有大小两种类型，形态上也有一定的差别，因此大的最初被命名为“云南西瓦古猿”（Sivapithecus Yunnanensis），认为是向亚洲猩猩演化的类型，小的最初被命名为“禄丰腊玛古猿”（Ramapithecus Lufengensis），认为是向人类进化的类型。后来研究者们逐渐认识到禄丰古猿的大小两种类型其实是性别的差异，而且禄丰古猿的研究者们早注意到它和世界其他地区中新世古猿的区别，1987年，吴汝康院士把禄丰的古猿修订为“禄丰古猿属”（Lufengpithecus），正式把禄丰古猿化分成一个单独类型，从而和其他古猿区分开来。根据与禄丰古猿共生的动物的生存时代。禄丰哺乳动物群有83个属100个种，时代为距今800万年至700万年[5]。
中新世末期，地壳上升运动，气候及环境发生了变化，为了寻找适应生存的环境，开远古猿可能发生了迁移，动植物群也进入了一个新的演化阶段——禄丰动物群的演化阶段。位于禄丰盆地东北的石灰坝一带，在地质史上长期处于隆起剥蚀的低山丘陵地带，盆地西部为高山，盆地中部有河流及湖泊，古猿生活在山丘前缘与河、湖交接地带，它们此时的生存环境已从较大的森林区域转入到开阔的丘陵地带。
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