家系识别是通过遗传学的手段确定家庭成员关系。家系识别起源于史前时代，在中国至少已经有五千年的历史了。中国古代通过外观性状或疾病的症状表现以识别家系，其中，最著名的是上古时期颛顼的家系识别。
颛顼，或称高阳氏，轩辕黄帝的曾孙，“五帝”之一，活跃于距今约5 500～5 300年。《绎史·高阳纪》：“《大戴礼记》：‘黄帝产昌意，昌意产高阳，是为帝颛顼。'”《帝王世纪》：“帝颛顼高阳氏，黄帝之孙，昌意之子，姬姓也。……昌意虽黄帝之嫡，以德劣，不足绍承大位，降居若水为侯。”《史记·五帝本纪》：“昌意娶蜀山氏女，曰昌仆，生高阳，高阳有圣德焉。”《山海经·大荒西经》：“有国名曰淑士，颛顼之子。”意思是说，肃慎是颛顼之子的封国。淑士，即肃慎，音近通假，后世称女真。《山海经·海外南经》：“羽民国在其东南，其为人长头，身生羽。一曰在比翼鸟东南，其为人长颊。”长头、长颊，即“颛顼”，古时，长头为“颛”，长颊为“顼”。《山海经》记载了驩头国，为长头，是一个勒紧头部使颅骨变长的部族，为颛顼的后裔。《山海经·大荒北经》：“西北海外，黑水之北，有人有翼，名曰苗民。颛顼生驩头，驩头生苗民，苗民，釐姓，食肉。”《山海经·海外南经》：“讙头国在其南，其为人人面有翼，鸟喙，方捕鱼。一曰在毕方东。或曰讙朱国。”
长头、长颊是特殊的生理现象，究其科学原因，应是马方综合征的一种病理表现，是一种常染色体显性遗传病。但是，这种遗传疾病只有1/2的概率将这一基因传递给后代。那些没有长头长脸特征的颛顼子孙，就采取了头顶加箍的办法，把头骨捆扎起来，人为将颅骨拉长，此意为“颛顼”，以此表明自己颛顼后裔的贵族身份。四川广汉三星堆遗址出土了一尊头戴金箍的青铜人像，所示为“颛顼”之意，反映了这一罕见的古俗（见图4-7）。
《山海经·海内经》：“黄帝妻雷祖，生昌意，昌意降处若水，生韩流。韩流擢首谨耳，人面豕喙，麟身渠股豚止，取淖子曰阿女，生帝颛顼。”颛顼的父亲韩流“擢首谨耳，人面豕喙，麟身渠股豚止”，所谓“擢首谨耳”，应是很长的头、很小的耳朵。轩辕黄帝和嫘祖的血统里并没有马方综合征的基因，昌意是黄帝和嫘祖所生，因而不可能有马方综合征的表现。但到了韩流时，已经有“长头”的病理特征出现，因而颛顼家族的病理基因必然是来自于昌意的妻子，也就是颛顼的奶奶蜀山氏女昌仆。随着颛顼成为炎黄部族的领袖，这一病理基因被广为播散，以至于成为颛顼家族的一个身份标志。
图4-7 戴头箍的人像（商代，四川广汉三星堆出土）(www.xing528.com)
在古代社会，不同部族间存在各种形式的交流，其中，通婚是最重要的一种。古代中国和古代非洲有深刻的联系，中非通婚的历史极其久远。婚姻是爱情的一种表达形式，部族战争属于偶发事件，爱情和婚姻是人类社会永恒的主题。历史上，中国的人文始祖轩辕黄帝曾经娶过黑人为妻。位于河北承德的轩辕黄帝的人形山，刻画了四个历史人物，即传世的“黄帝四面”。其中的发神——为他梳头的女子，被认作是一个黑人女子的形象，有传说应是通过婚姻嫁给黄帝的非洲公主。到了颛顼的时代，中非间的婚姻关系变得频繁，颛顼娶过两位黑人贵族姐妹为妻，《山海经》中记载一个叫大鵹，一个叫少鵹，并且姐妹二人逝世后都埋在了中国，墓在辽宁朝阳牛河梁以南两处鸟形山上，即《山海经》所提及的“比翼鸟”。
1922年，研究人员在埃及尼罗河国王谷发现了古埃及法老图坦卡蒙（公元前1341～公元前1323）的陵墓，发现了他的金棺和木乃伊及大量的陪葬物品，成为20世纪最重要的考古发现。研究表明，法老图坦卡蒙有手足畸形，是一位马方综合征患者，而且这一病理基因在其王室中已经传递了很多代，是埃及王室的身份标识。图坦卡蒙遗骨上最为醒目的，是颅骨上有一道很深的凹痕，因而被认为颅骨被人为拉长了许多。图坦卡蒙在出生不久，就被头箍罩住了。这是一种极其罕见的古代风俗，是颛顼后裔标识其贵族身份的经典方法。而且，这一习俗一如颛顼家族，在埃及王室内部延续了很多代。
图坦卡蒙出生时，长头长脸的特征并不明显，为了突出他的身份，人为加上了头箍，将颅骨拉长，表示为颛顼的后裔。这是一个合理的解释。埃及法老图坦卡蒙遗骨的发现，尤其是凹陷的颅骨显示的头箍痕迹，为在非洲寻找和追溯颛顼的直系后裔提供了直接的、可以作为借鉴的线索（见图4-8）。
图4-8 古代埃及法老图坦卡蒙金棺、颅骨及其头箍痕迹
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