NAEP的主体评价包括全国性评价和州评价，旨在检测全国及各州中小学生在核心学科领域知道什么、能做什么，做得如何。平时学界提到的评价都是指主体评价，评价的是学生当前成就，评估时先提供测试题，然后要求学生作答。先前，参与国家教育进展评估的学校以自愿参与为主，自2003年《不让一个孩子落后法案》实施后，凡是接受了联邦Title I[7]资金资助的学校均要参与评估，这样，参加评估的学校和学生就占了全美中小学生很大的比例。
从2000年起，全国性评价每年实施一次，以4、8、12年级学生为对象，评价内容包括阅读、数学、科学、写作、美国历史、经济学、公民学、地理和艺术9个科目，但每轮评价只选择其中的两到三个科目和两个年级的学生参加。其中阅读和数学科目每两年评估一次，科学和写作每四年评估一次，其他科目不定期的进行评价，一般间隔周期都会较长。
州评价每两年实施一次，以4、8年级学生为对象，评价内容仅为数学、阅读、科学和写作4个科目。数学和阅读评价各州必须参加，其他两个科目则遵循各州自愿的原则。同样，阅读和数学是评价之重，要求两年进行一次评价，科学和写作则要求四年进行一次评价。(www.xing528.com)
自2002年起，美国国家教育进展评估还开始对各州所属的学区性教育进行评估。学区的教育进展评估与州评估保持一致，也是只评估4、8年级，仅评估阅读、数学、科学和写作，其中阅读和数学两年评估一次，科学和写作四年评估一次。但是，学区的教育进展评估与州、联邦层面的教育进展评估有一个重要的区别，学区的教育进展评估只在公立中小学开展，非公立学校的学生则不参与评估。这也是教育进展评估面临的教育机会不均等问题之一。美国国家教育进展评估与各州、学区教育进展评估的比较见表1-1。
表1-1 美国国家教育进展评估与各州、学区教育进展评估的比较[8]
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