霭霭暮色的森林中，雪山映出几座影影绰绰的木屋。
终于到达宿营地其期了，这是河谷中难得的一块平地。其期是保护区的试验区，也是古驿道上重要的驿站，三座木屋如不封口的四合院一般。过去，每年都有大批物资由这里中转至独龙江。
我们都瘫坐在石阶上，看着银峰上焕出的绯红云霓，林中袅袅的地气，喝着淡盐水，听着普拉河的“轻声慢语”。
小郑走来，拉起李老师：“深山夜晚寒气重。您出了一天的汗，这里坐不得。赶快去火塘边。”
火塘架子上的水壶吱吱作响。小金从背篓里取菜、拿米。满屋子烟熏火燎，热气腾腾。
屋里弥漫着一种特殊的香味，很似热带香料之王香草兰。我正在寻找时，小金指了指火塘边的一把草，说了句独龙语。小和说，是种香料植物，翻译不出学名。我在那把草中拨拉，未找到如豆荚之类的果实。香草兰的香精是从果实中提炼出来的，那草有着带齿的小叶片，也不像是香茅草。小和说这里香料植物很多，随手从柴火中抽出一根，剥下褐色的树皮递给我。“这也算桂皮，是木兰科的。您闻闻，香吧？等会儿放到炖肉的锅里。这里木兰科的树特别多，含笑、厚朴都是木兰科的。”
水开了，我将带来的黄山毛峰放到几个人的杯中。不久，火塘边连声响起“好茶！”黄山的精灵在体内回肠荡气，消融疲惫，生津活血。
保护站站长却带来了令人沮丧的消息：去独龙江的风雪垭口仍然为冰雪所封。
我久久在林中徘徊，望着夜空中的雪山。在川西考察大熊猫的经历，不时在脑海中浮现。所谓风雪垭口，是高山地区通向外界的唯一通道，险峻异常。冬季为冰雪所封，即使到了春天，也还需要炸药才能轰开坚冰的壁垒。
“你看，天上有几颗星了。明天我们再向前走，实在过不了就随缘吧！”
不知什么时候，李老师来到了身后。我点了点头，拉着她赶快往木屋走，寒气袭人。
记完了日记，已是十一点多了。刚躺下，外面就一片喧哗，夹着铜铃的叮当，原来是马帮到了。赶马人说，在大塌方处没找到路，是在山上看到我们通过后，才决心试试。先是由人将马驮的货物背过去，然后再牵马，在那一人多高的大崖处费尽了周折。我心里闪过一线希望，忙问：“这些货也是运到独龙江？”赶马人说：“这时哪里过得去？就运到这里了。”我心中的一线希望也化为乌有。
早晨，普拉河上空浮荡着云带，云朵在森林的树冠上游动，鸟鸣声响彻了山谷。高黎贡山素有鹛类王国之称，画眉，各种嗓鹛都是歌咏能手。这里还分布着罕见的有着长长的弧形喙的剑嘴鹛，可惜，我们没有碰到。
离开其期保护站，未走多远则拐进山坳，一条银瀑飞流直下，山谷里响起“隆隆”的水击声。转出山坳，风带来了一股幽香，我判定香源在河边的台地，那里林子茂密。
刚进入林子，一丛虎头兰正张开笑脸迎接着我们，它附生在大树的齐腰处。好家伙，何止一丛，在它的周围有四五丛哩！除了虎头兰，还有小贝兰、大贝兰，简直是个兰花世界！虎头兰花朵大，内面红的、黄的、黑的斑点形成了多姿多彩的图画；贝叶兰的花朵秀丽、妩媚，挂几颗雨滴，尤使其晶莹如玉。
兰的紫红花唇
它们承受宇宙的甘露，洋溢着山野的灵气，无比生动、鲜活。这是任何盆栽兰花都不具备的风韵——只有在大自然中才能欣赏到的美！
我们悄悄地接近，生怕留在花上的雨滴落下，选取着最佳的角度拍摄。正要迈腿时，我衣角从后面被拉住了，回头才见小和对着地下努努嘴。我移过视线，眼前一亮：几棵小草，簇生在苔藓中，翠生生的叶片，犹如一幅天然的油画，叶脉舒缓别致，构成了奇特的形象——它们都只有三四厘米高。我像是在哪里见过这样的宝贝，猛然间却想不起来了……
云南黄连！
对，就是它！一点儿不错。我在黄山考察时，曾采到过它。都说黄连苦，但贡山的朋友说到黄连时犹如说到了人参，神情自豪：苦中蕴藏着宝藏。贡山的黄连，似是能治百病的良药。我曾亲眼看到人们用它泡茶，时时体验苦中的甘甜。连李恒教授说到贡山黄连时，眼里也闪着特殊的光芒，还说这种资源必须要特别加以保护、珍惜。
不久，又发现了一大片，几十株黄连在墨绿的苔藓、地衣中显得格外鲜明。小和小心翼翼地扒开它的根部，根茎尚小，看样子是只有一年的新苗。为了寻找成熟的黄连，我们逐渐爬到一个坎子上，发现这是块五六平方米的平崖。我正低头在坡地上东寻西瞅时，发现这块地有点特殊，脚踩在厚厚的苔藓上有种异样的感觉，下面好像有秘密。我耐不住诱惑，扒开了苔藓，原来是红色的、湿润的树干！难怪刚上来时就感到这个崖头有些异样。再一打量，这是一棵从根部开始倾斜的大树。常年苔藓的积累，已使它成了一块能容纳我们几个人站在上面的平地。这是一棵多么巨大的树啊！它是向河边倾斜的，眼前的树丛挡住了视线，看不清它的面目。
在普拉河谷的森林中，不多几步路，就能看到附生在大树上的兰花
我对小和说出了发现，就急忙跨过一个崖宕，向那边绕去。连续跨过几个崖头，才看到了大树侧面的支干、树叶，是针叶、银绿色，很像银杉的颜色，但却不是银杉。
“红豆杉，好大的一棵红豆杉！这里我最少来过三次，怎么从来就没发现它藏在这里？”小和惊喜地喊道。
由于境外生物“商人”在滇西北发现云南红豆杉的紫杉醇含量高——紫杉醇是治疗某些癌症的特效药——因而一级保护的红豆杉遭受了前所未有的厄运，损失巨大。我们亲眼见到过大批红豆杉被剥皮后死去的惨象！
普拉河谷不断给我们惊喜，但这里的地形复杂，各种植物特别茂密，几个人只好从崖缝、树隙中窥视巨大的红豆杉。目测它的胸径在一米八九，树干有二十多米长，枝头伸向河的上空。红豆杉平均每年的胸径生长量只有一毫米，那么这棵红豆杉应当是近两千年树龄的寿星！虽然树干倾斜，但枝繁叶茂、生气勃勃……
小和说这应该列入名木古树，采取保护措施。
我爬上了一个岩头，正准备拍照片，听到小和大声喊叫：“刘老师，当心脚下。”
岩石上满布苔藓、蕨类植物，有一株伏在石上，伸出茎叶的植物很奇特，开着淡淡的黄花。花似杜鹃，又似兰花，我还从未见过。
小和跳了过来，说：“你一定见过附生在大树上的石斛，但这种你肯定没见过！”
附生与附主
“这也是石斛？”
“错不了，是另一种。石斛属兰花科。不仅是药用植物，也是具有极高观赏价值的植物。石斛有串珠石斛、流苏石斛、曲轴石斛、兜唇石斛等十多种哩！既有附生的，也有在岩石上、林下生长的。有人见过在老百姓屋脊瓦上生的鼓槌石斛！”
大自然令人时时感到知识的贫乏。在高黎贡山的西坡寻访大树杜鹃王时，那些附生在大树上的石斛曾令我们惊喜不已，现在又见到这种石斛，真是令人难以置信。在这块神奇的土地上，我简直不敢挪动脚步了：生怕一脚踩下去，就伤害了一个美好的生命。在西双版纳热带雨林中行走时，植物学家作为我的向导很郑重地对我说过：这里一屁股坐下去，很可能就有一个新物种、一个博士生研究的课题。这句话用在高黎贡山的腹地，再贴切不过了。
路上来了人，是保护站巡山的。他说：凌晨有两人从风雪垭口退回来了，冰雪把垭口堵得严严的，过不去。
我们只得沮丧地取消了从古驿道去独龙江的计划。
回到贡山刚住下，就听说李恒教授来了，且住同一旅馆。这就像是一阵春风，吹散了我未能去独龙江郁结在心头的阴影。
有人将李恒称为高黎贡山女神。我们在高黎贡山跋涉时，几乎没有不知道李恒的，到处都流传着她十上高黎贡山，在独龙江整整八个月的采集、考察的故事。她的厚重的1344页的《高黎贡山植物》就是一座丰碑！(www.xing528.com)
李恒教授如大山一般朴素，谈起话来也如大山一样丰富。她中等身材，慈眉善目，虽已年届七十，但神情却像五十多岁。话题当然是从独龙江开始的。
她原先学的是地质学，1961年到了云南后，才专攻植物学。在从事云南植物志、中国植物志的编写、考察工作中，独龙江植物区系的神奇吸引了她，同时也发现了那里尚无12月至5月的采集纪录，也就是说这里有一段空白。产生这段空白的原因是那里地形复杂，高黎贡山成了天然屏障，道路艰难，还有气候恶劣。
1990年10月，她带着助手、学生三人，赶着浩浩荡荡的马帮，沿着其期古驿道，向独龙江进发。翻雪山、过垭口，一路艰难困苦自不待说。
她们住在乡政府所在地的巴坡。独龙江成天在云遮雾罩之中，也即所谓的瘴气。每天上午10点钟才有太阳，平均日照只有四个小时。滂沱大雨不断，只有蜡烛照明。没有蔬菜，只能吃带去的火腿、鸡蛋，日久之后，她们一见到这些“美味”就恶心。那时的独龙族基本上是采集生活，妇女文面，不种蔬菜。李恒教授就教他们如何吃竹笋，采芭蕉花，做魔芋豆腐……生活条件十分艰难。但那神奇、丰富的植物世界几乎每天都给她带来惊喜——她们不断发现新种、特有种。对一位植物学家说来，还有什么比这更为重要呢？
采集标本是件艰苦的工作，不仅要有丰富的野外工作经验，渊博的学识，还须冒着各种危险。就是一种植物的标本，要将它采齐——有花、有果，那就不是一日之功。白天采了标本，晚上要压制，要翻，要烘干……
不久，她病了，发高烧。待到发汗退热后，鸭绒睡袋中竟然倒出汗水来！只好再去买床棉被。打吊针时回血，差点丢了命。
她的一位学生因为耐不住艰难，又被马鹿虱子、旱蚂蟥咬怕了，竟自动“下岗”了，吵着要回去。
李恒的回答很简单：既来了，不完成考察任务，只有死了才回去。
病稍有好转，她又行进在独龙江的山野中。她的执着，她的敬业精神，感动了所有认识她或不认识她的人：马库边防军的战士来了，独龙族的老乡来了，领着她采集标本，介绍当地的风土民情以及他们所知道的植物世界。
生存的艰难、工作的辛苦还是使那位学生提前逃离了独龙江。谈到这里时，她说：“年轻人没经受过磨炼，精神垮了。其实他已经坚持了七个月……”言语间早已宽容了他。
八个月的野外采集和考察终于结束了。临行时，独龙江同胞来了一百多人送行，乡政府组织了几十匹马驮运标本，十几位民工在垭口开路……
那路，实在太崎岖了，李恒从马上摔了下来。昏迷中醒来后，感到胸部疼痛剧烈，但她没有叫喊，也没有要求抬担架，她以无比坚强的意志重新骑到马上。马在乱石中的每一个颠簸，都疼得她气也喘不过来。
她在独龙江的收获是巨大的，采集了7075号标本，每号8份。丰硕的成果！
急需整理的标本使她无法住院医治，稍做休整后，她又立即投入了标本整理和后期的制作工作。这一做又是几个月，直到春节来临时，她才刚刚做完。然而，就在这天夜里，她气管出血，被紧急送往医院。医生责怪她不该在有毒气（消毒药）的标本室中，那样玩儿命地工作……
李恒就像那清澈明亮的水，看似柔弱，但却是以点点滴滴、川流不息的韧性，向着目标前进，这种柔韧正是无比峻峭的阳刚！
皇天不负有心人，在她这7075号标本中，仅仅是植物新种、变种，就发现了五六十个，至于特有种，就更多了！植物学家们常说，如果一生能发现一个新种，那就不虚此生了！在这五六十个新种中，又以天南星科的最多，马蹄莲、红掌、白掌都属天南星科。天南星科的植物，具有很高的观赏价值。中国的天南星科植物，有三分之一是李恒发现的。这使她成了国际天南星科委员会的委员，使昆明的天南星科研究中心在世界上排到了前八位！
评价一个植物区系，主要依据之一是要看它的特有种，李恒在她的巨著《高黎贡山植物》中，宣告了这座神圣的大山，共有特有种植物88种201属，计434种！
结论是显然的：高黎贡山是世界上物种极丰富的重要区域之一！
李恒在植物科学界的成就令我叹为观止，无法也不可能一一去探究。于是我只问了一个问题：“你的最得意之作是什么？”
她毫不犹豫地说：“在云南的植物区系中，有个很奇异很特殊的现象：滇东南和滇西北有着相同的种，但中间却没有。这种对角线相对应的植物分布是怎样形成的呢？说得简单一点，高黎贡山是古南大陆和古北大陆交汇的地方，地质历史古老。它比横断山脉更古老。当缅甸郸邦板块漂移时，古南大陆向前推进了450公里，也即是说将高黎贡山往北推了450公里，造就了植物的古老性和多样性。再就是板块漂移引起了造山运动，喜马拉雅上升，云贵高原上升，形成了很多隔离带，使原是准平原的地带互相交流。它们交汇在前，隔离在后。生物在新的环境中要生存，生存就得适应，如古南大陆带来了很多热带植物，到了温带，就要变异才能生存，因而产生了变异种和新种。例如贡山有波罗蜜，但贡山并不具备波罗蜜要求的高温高湿的环境，因而它就变异、适应，于是有了贡山波罗蜜！正是这种地质运动，使高黎贡山的植物在垂直分布、水平分布上都具有了极为丰富的多样性，同时也造成了滇东南和滇西北的植物对应分布。这就是我的解释，也即是说，我解释清楚了形成这种植物区系特点的原因！你有兴趣，想详细了解，可以去看《高黎贡山植物》，那里有专门的章节论述此事。”
她用简洁、明确的语言解释了大自然纷繁的神秘，化繁为简，连我这样的“门外汉”也明白了许多。
那天，我们整整谈了一下午。我还看到了她采来的双耳南星、叶上花等标本。我见过波罗蜜、可可、槟榔在树干上开花，老茎生花是热带植物的一大特点，但却是第一次见到在叶子上开花的植物。生命形态的无穷变化，常使我感到想象力贫乏。
多么希望能跟随李恒教授在山野跋涉，可是她第二天就要回昆明了。于是，我立下了一个愿望：再去独龙江时，一定跟随她的脚步！
张局长很理解我们的心情，于是再次安排了车辆，沿着公路向独龙江摸索，走到哪里算哪里。
老天也特别有情，雨终于停了，一轮红日出现在怒江大峡谷的上空。
车行约二十公里后停下，小和说想去看看能不能找到心里牵挂的小黑熊。原来是去年保护区收留了一只失去母亲的熊仔，经过几个月的喂养后在此处将它放回山野了。他当然无法找到这位朋友，在山沟里转了一圈就回来了。
李老师突然发现，幽深的山谷中，河流闪耀着银色的光芒，一座绿色的小屋凸显，如一棵小树——啊！那就是普拉河口的嘎足保护站，是我们几天前去其期途中小憩的地方！我心头油然涌起回首来路的时空感和满腔喜悦！
这一发现又带来了更大的发现，山坡上一片绿叶白花的林子，叶肥如扇，花硕、形如莲。张局长说这就是贡山厚朴—贡山特有种！
又行两公里，大塌方将路堵得严严实实。我们下车，遥望着独龙江方向的银峰下巍峨的雪山、云雾中的森林，想象着大峡谷的雄姿，于是我心中激情奔涌——
独龙江，我们一定会再来拜访你！
后记
历经周折，我和李老师2002年再次带着马帮、帐篷进入了高黎贡山腹地，寻找到了大树杜鹃王。然后转向东坡，计划沿怒江大峡谷进入独龙江。那时公路时断时续，仍然只能走茶马古道。但到了其期后，大雪封山，过不了垭口，只得返回。
2006年4月，我们再去怒江大峡谷，虽公路已通到独龙江，但仍是大雪、塌方。我们焦急地等待了几天也不见转机，只得渡过澜沧江到兰坪，然后再由两江并流地区到瑞丽，算是走完了高黎贡山。
2006年10月，我们再去独龙江，贡山至独龙江的公路已通了，但八十多千米的路程，开车足足走了九个多小时。山路全在山膀子上。途经不少狭窄、崎岖、垮了的地段，车轮转动就像胆战心惊地走钢丝。但沿途高大的红豆杉、多花含笑、铁杉、云杉等遮天蔽日，奇异的植物世界使我们感到路程太短、日落太快。时隔数天返回时，大山变色，金黄、大红斑斓，如霓霞飘拂，风景流动熏得人如醉如痴……
前后四年历经三次才进入独龙江，它以奇绝的自然世界慰劳了我们的渴望。江水是那样蓝莹莹的，植物群落是那样的独特，相距五六十千米的植物竟表现出两个不同的季节。缅甸郸邦板块向北漂移带来的古热带植物与温带植物的交汇、变异令人目不暇接。目睹了母鸡与眼镜蛇的大战、蚂蟥谷的恐怖，经历了窥视戴帽叶猴的惊险……我国人数最少的少数民族独龙族，更是心地纯朴，生境丰富多彩，他们与自然的和谐相处，至今仍是经典。我想再酝酿一些时间，或许能将他们的神奇用文字呈现，作为下篇。
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