作为巴文化主要发源地之一的忠州，在周时即为巴国地。秦时属巴郡。汉承秦制，置临江县（今忠县、垫江、石柱），属巴郡（下辖江州、临江、枳、阆中、垫江、朐忍、安汉、宕（dàng）渠、鱼复、充国、涪陵十一县）。西魏设临州。
唐贞观八年（634 年），太宗皇帝因感临州虽地处巴地边缘，却涌现出巴蔓子、严颜等忠信之士，遂昭告天下，赐名忠州，忠州自是得名。天下至德，莫大乎忠。忠州也是中国历史上唯一以忠字命名的州县。唐玄宗天宝元年（742 年），更名南宾郡。唐肃宗乾元元年（758 年），恢复忠州旧称。
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清雍正十二年（1734 年），升忠州为直隶州。
1913 年，改忠州为忠县。1914 年忠县归属四川省东川道。
1997 年3 月14 日，经八届全国人大五次会议审议批准，忠县隶属重庆市。
另：
在遥远的史前文明时期，忠州就有了人类活动的迹象，而早期的人类活动则呈现出因盐而聚的特点。由于忠州地处峡江腹地，山多水急，谷深林密，自然条件不太适合早期农业的发展。先民们因地制宜，拓展出以渔猎为主，兼有耕织的生产生活方式。中坝等遗址发现了大量的各种鱼类在内的动物骨骼遗存，数量巨大，种类繁多。鱼钩、网坠、石斧、石镞等用于捕鱼、狩猎的工具也大量存在，表明忠州先民以捕鱼作为获取肉食的主要方式，同时也进行狩猎活动和动物驯养。
新石器时代晚期，在忠州这片沃土上，一部延续了五千载的大地史书，翻开了它不朽的篇章。从5000 年前开始，忠州的先民们因采集盐卤，聚集在了㽏井河的两岸。正是处在这方山水之间的这方人群，依靠他们自身的勤劳和智慧，创造出了独特的制盐方法，逐渐形成了面貌独特的中坝文化。其后，还是借助这个天然舞台，更是上演了一幕又一幕的历史大剧……(www.xing528.com)
忠州，这座因盐而兴的临江古邑，成就了人类陶器制盐的千古传奇，也成就了这方沃土的富厚悠长。
忠州，这座地处峡江的文化名城，在巴风楚雨、秦风汉韵、晋风唐姿……的浸润交融中，孕育出了这座城市文化的多彩多姿。
历史是一座城市沉淀的记忆。五千年悠悠岁月，成就了忠州深厚丰富的物质文化遗存，同时也留下了灿烂多彩的非物质文化遗产。
如今，承载着五千年灿烂文明，传承着忠义精神的忠州，正砥砺奋进，再上征程。
《太平寰宇记》：“以地边巴徼，意怀忠信为名。”
《忠州直隶州志》：“唐贞观八年，以曼子、严颜故，改名忠州。”
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