四川早在张骞出使西域之前就已经与印度相通，当时的佛教文化有可能沿着滇缅道输入。相传大邑雾中山开化寺为永平16年印度高僧叶摩腾与竺法兰兴建。西汉僧吴理真修活氏之行，种茶蒙顶，殁化后刻石为像，其徒奉之为“甘露大师”。
大约在刘宋至北国时期，是四川佛教蓬勃发展的时期。我国佛教各派在此时纷纷传入四川，大规模的“行像”法事至迟在刘宋时已风行于成都，慧远的弟子道汪亦于江峡某处立寺并“即崖镌像，因险立室”，至此佛法在四川已十分普及。
道汪于江峡镌刻造像时，恰巧也是云冈石窟始造之日；而法绪开石室时，又是在炳灵寺第169龛完工之前，由此可见四川石窟造像史与河西、塞外同样历史悠久。特别是西晋南北朝时期，黄河流域战乱不止，交通阻塞，四川成为由凉州去西藏、南经云南通缅甸、印度，东去荆襄和建康的交通枢纽，中外僧侣传法取经的通途。
四川的石窟与摩崖造像十分丰富，大约有125处之多，它们大致北倚秦岭、米仓山、邛崃山、南抵长沙，沿条条南下的长江支流广泛分布。
大足石窟及摩崖造像位于大足县内，且遍布全县，计有10区，其中又以北山、宝顶山和石篆山雕刻为代表的晚唐至宋代石刻最为精彩。北山造像，开凿于唐末，当时天下大乱，静南军节度使韦君靖起兵自立，一方面为朝廷出力，一方面押兵自保，唐昭宗景福元年（公元892年），他于大足北山筑城墙，建敌楼、贮粮屯兵，构筑“永昌寨”，并开窟造像。自此以后，经历代兴建达250年之久，北山成了大足重要的石窟龛点。北山石窟主要集中于佛湾，其第3、5、9、10四大龛都是唐末、五代时所造。3、5的窟是毗沙门造像。唐玄宗开元14年曾派车政道往于阗摹写毗沙门天王样，表明对毗沙门天王尤为信重。安史之乱后，天下不宁，对毗沙门的信仰更加虔重。晚唐时人们认为，北方有神，曰毗沙门。得度于阗，身乃国王。神功广大，可灭魔障。上可以卫佛法而安国土，下可以消灾祸而 众生。当时的《宋高僧传·智广传》里还记述了这样一个故事：唐懿宗咸通年间，南蛮王及坦绰来攻打成都府，府地即将陷落。这时毗沙门天王现出一身5丈高的沙门形状，眼射流光。蛮兵大惧而退兵。于是蜀人于成都城北宝历寺立五丈僧相。
第5号龛主尊毗沙门天王像。天王头戴平顶高方冠，身着七宝铠甲，外搭衤两裆甲，腰束带，足蹬靴。头外有圆形头光，两肩外出火焰，状如二翅。左膊上举，右膊前伸。足踏莲花座，二足之间有戴冠之地天，左有夜叉尼兰婆，右有夜叉毗兰婆，露出胸部以上。天王左侧为散脂大将，面目丑恶，怒目浓须，右手持钅年鑞，右侧为深沙大将，颈系髑髅，左手持宝剑。散脂大将外侧为一男性供养官吏，头戴小冠，插两枚冲天羽毛、风帽盖住两耳，系带于颈下。身穿左衽交领长袍，腰上束带，缙绅下垂。双手捧物恭立。面相丰满，直鼻小目，表情凝重。天王身前左右有供养人，男左女右。从左衽、男性居右侧上看，此窟的主人有可能不是汉人。
晚唐五代至宋初，密教在战乱中又呈复兴状态。著名的四川资圣寺悟达国师知玄曾从西域僧满月学习声明并请翻译《陀罗尼集》和《佛为毗戍陀天子说尊胜经》。唐武宗灭佛法时，知玄回到四川，唐僖宗违难西蜀，曾召赴行在。他的弟子僧彻、法孙觉辉、法曾孙光业，一脉相通，显密兼宏。五代时四川成了密教集中地，影响最大的有风翔府道贤，他们弘扬《孔雀王经》和《瑜伽灌顶法》为主，对后世影响深远。
就造像艺术而言，晚唐至宋的四川造像即体现了那一时期的最高水准。宋人黄修复在《益州名画录》中说：“蜀国的帝驻跸，昭宗迁幸，自京入蜀者，将到图书名画，散落人间，因亦多矣。杜天师在蜀集道经三千卷，儒书八千卷；德玄将到梁、隋及唐百本画，或自模拓，或是粉本，或是墨迹，无非秘府散逸者，本相传在蜀，信后学之幸也。”此外，一大批画家、雕塑家入蜀，也促进了四川的美术繁荣，大足石刻便是四川雕刻艺术的代表之作。
大足第122号龛诃梨帝母像，作于宋代。诃梨帝母即鬼子母神。据《毗奈耶杂事》载：往昔印度王舍城中有独觉佛出世，为设大会。五百人赴会途中遇牧牛女，邀她一同赴会。牧牛女兴奋，舞蹈庆之，因之堕胎。众人离她而去，牧牛女懊恼，买果品供养佛而发一恶愿：要来世生王舍城中，尽食小儿！果然她转世后生为王舍城沙多夜叉长女。她与犍陀罗国半支迦夜叉结婚后，生五百儿女。她依恃凶强，每日食王舍城一小儿。佛以法力，藏其一子。她悲痛欲绝，四处寻找。后知在佛处，乃往求之，佛曰：汝有五百子，尚怜一子之失，他人才一、二子，被汝食之，岂不悲痛？佛便授之五戒，要求她今后护持伽蓝及僧尼，于是她改恶从善。此龛之鬼子母，乃一善良中年妇女之雕像，生于椅上。头戴凤冠，身穿锦袍，外加云帔，足着云头履。左手抱一小儿，右手抚膝。左右二童女侍立。身前嬉戏的小儿多已残破，但整幅画面，仍可以看出很强的生活气息。
第136窟为经藏洞，俗称心神车窟。这是南宋雕刻艺术的精品。该窟平顶，平面作长方形，洞窟中央有八角形经藏阁支撑窟顶。正壁主尊为释迦牟尼结跏趺坐。二弟子迦叶、阿难分立两侧。再外为观世音、大势至二菩萨侍立。左右转角处，各有一身童子，合十侍立。右角处还有二对夫妇供养像。该窟的雕刻，小至经藏阁柱础上的人物，大至日月观音、玉印观音及其侍者，无不比例合度、动静合宜、面容传神、姿态高雅，令人叹为观止。(www.xing528.com)
大足宝顶山又名香山，海拔580米，位于县城东北17公里处。南宋僧人赵智风于淳熙6年至淳年（公元1179—1249年）的70年间，在这里主持营造了宝顶山摩崖石刻造像。宝顶山造像以大佛湾为中心。大佛湾呈马蹄形，全长约500米，岩高约10多米，全部造像精心刻划，内容衔接，宛若一幅巨型画卷。
宝顶山大佛湾的大量造像题材是承五代、北宋之风气，如千手千眼观音、涅槃变、孔雀明王、毗卢道场、无量寿变、十大明王、圆觉以及道教造像等等。然其场面更宏大，细节更繁多，题铭更普遍，造像也更贴近生活原型、更世俗化。在众多的题材中注入了以孝行观念为主旨的《父母十恩德赞图》、旧说《父母恩重经变相》和《大方便佛报恩经变相》，也注入了禅宗意味浓厚的《缚心猿》和《牧牛图》，具有鲜明的时代特征，表明佛教发展到两宋，更加儒化。
宝顶山造像规模宏大，内容丰富，艺术价值也极高。特别是第15号龛的父母十恩德图、17号龛的大方便佛报恩经变图、20号龛大方广华严十恶品经变图及30号龛牧牛图，都从生活中提炼了许多艺术形象，仿佛是生活的画卷，杰作迭呈，妙趣无穷。大足石篆山位于大足西南23公里处，摩崖造像始于北宋元丰5年（公元1082年），止于明永乐元年。其中最重要的雕刻为严逊所造的10龛。据佛惠寺《警人损动诸尊像及折伐龛塔前后松柏栽培记》记载：严逊以钱五十万购买所居之乡胜地石篆山，“鑱崖刻像凡十有曰：曰毗卢释迦弥勒佛龛；曰炽盛光佛十一活曜龛；曰观音菩萨龛；曰长寿五龛；曰文殊普贤菩萨龛；曰地藏王菩萨龛；曰太上老君龛；曰文宣王龛；曰老公和尚龛；曰药王孙真人龛；曰圣母龛；曰土地神龛；曰山王常住神会塔记龛。堂塔前后左右，并植松柏及花果杂木等。元 五年，诸像既成……”这种以一人而兴造佛、道、儒三教三像多至14窟者，历史上极为少见，严逊为此成了中国人调和不同宗教信仰的典型。
巴山蜀水之间，留有数不尽的佛教造像，其中尺寸较大的有：乐山凌云寺大佛，高58.7米；荣县大佛，高37米；潼南马龙山卧佛，长36米；大足宝顶山卧佛，长31米；安岳卧佛，长23米；屏山龙华立佛，高约20米；潼南大佛，高18.4米……另有相当数量的佛像均在10米以上。其中最为出名的是乐山凌云寺大弥勒坐佛。
乐山，古称嘉州，是一个山灵水秀的地方。在城东一公里处的三江（岷江、青衣江、大渡河）交汇处，耸立着凌云山。山上朱楼碧树，山下舟船点点。大弥勒佛便依山面江而造，雄视着滔滔江水流逝。大佛是一座山，大山又是一座佛，混然一体，无二无别。这也是造像与自然环境相结合的极好典型。乐山大佛总高度58.7米，头高11.7米，肩宽24米，颈高1.7米，脸宽7.8米，额间白毫直径0.3米，脚背长19.92米，头上螺髻1236个。如果莲花座高以2.5米计，则乐山大佛总高为61.2米，比传统所说少10米。但无论如何它比阿富汗八米羊大佛谷的西大佛更高大、雄伟，无愧为“世界第一古佛”。乐山大佛构想新颖，气势雄伟，是佛教艺术的瑰宝。
相传这尊造像是因贵州僧人海通结茅于凌云山，见三江汇聚，汛期如万马奔腾，舟楫常常倾覆，人命亡于须臾之间。于是他决心造弥勒大佛，减杀水势，永镇风涛。此像开凿于开元18年，前后历史73年。韦皋治蜀21年，有德惠于民，四川人多奉祀之。他赞美大佛“头围千尺，目广二丈，其余相好，一一称是。”韦皋奉佛唯谨，尝驯鹦鹉念佛。鹦鹉死，以沙门故事闍维之。1990年12月，在大佛左肩对面岩壁上发现了北宋靖康2年（公元1127年）邵伯温书的“弥勒大佛”四字。在大佛右侧的崖壁上，有九曲栈道，直通山顶，栈道间有唐代摩崖造像《西方极乐世界图》，栈道顶端为近河亭。立亭上可见“三峨凝黛，水自天来，烟波极目，绿野天际”的壮丽景色。
荣县大佛，位于荣县东郊的东山，背倚山崖，头与山齐，坐南朝北，是一尊释迦牟尼坐像，通高36.67米，大佛头高8米，肩宽12.6米，膝高12米。头上高肉髻，饰以螺发，面相长圆，双耳垂肩，身着袈裟，善跏趺坐。据该县县志记载，大佛是由淳德和尚化缘所造，自宋神宗元丰8年（公元1085年）动工，至哲宗元 7年（公元1093年）完工，历时9年。此后依山修造了大佛殿，以保护大佛。大佛殿依山就势，分为十层，总高约75米。可惜明朝年间殿宇毁坏，至清嘉庆13年（公元1808年），寺僧智珏等募款在大佛头上加盖券顶，并在佛顶架设了一座拱桥。券顶之上，修筑一楼阁，庶使大佛“风雨不动安如山”。嘉庆21年，知县宫鉴贵主持修复了大殿、方丈室及前后山门，命名曰“大佛禅寺”。如今寺宇巍然，雕梁画栋，红墙碧瓦，茂林修竹，一派绚丽风光。
在我国石窟艺术的长河里曾涌现出南北朝与隋唐两大波峰，在隋唐的波峰中也闪耀着当时四川石窟造像的华彩。至于四川石窟中的宋代造像艺术，则是继隋唐之后涌现的一个新的波峰。而四川石窟中北周、五代造像艺术，其继往开来的作用，以及在我国石窟艺术中的地位不可低估。
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