黄河旁的明珠：中国炳灵寺石窟艺术探秘

黄河之水流经青海省后，在甘肃省西部作了一个“S”形的拐弯，直向东北方向的兰州市奔腾而去。在这“S”形的腰部，临近洮河入黄河处，便是刘家峡市（原永靖县新城）。由此溯黄河西南行约35公里，在“S”形尾部的黄河北岸，便是驰名中外的炳灵寺石窟，这也是距凉州最近的一处早期佛教遗迹。

炳灵寺旧名龙兴寺，又名灵岩寺。炳灵为藏语千佛或十万佛之意。这里的石窟寺最早见于郦道元的《水经注》，《水经注·河水》里写道：“河北有层山，山甚灵秀，山峰之上，立石数百丈，亭亭杰竖，竞势争高，远望嵾嵾，若攒图之托霄上，其下层岩峭举，壁岸无阶，悬岩之中多石室焉。……岩堂之内，每时见神人往还矣。盖鸿衣羽裳之士、练精饵食之夫耳。俗人不悟其仙者，乃谓之神鬼。彼羌目鬼曰‘唐述’，复因名之唐述山。指其堂密之居，谓之唐述窟。其怀道宗玄之士，皮冠净发之德，亦往栖托焉。故《秦川记》曰：河峡崖旁有二窟，一曰唐述窟，高40丈；西二里有时亮窟，高百丈，广20丈，深30丈，藏古书5千卷。亮，南安人也。下封（当作崖下）有水，导自是山溪水，南注河，谓之唐述水。”

这是公元5世纪末的记载，从郦道元的记述可以看到，这里原有许多自然洞穴，以唐述窟和时亮窟最高大，曾藏有古书5千册，大概是时亮等人的隐居之所。唐代道世的《法苑珠林》卷五十三里有这样的记述，说在这里有一座“石门”，滨于河上，门上“镌石文曰：晋泰始年之所立也”。“泰始”是西晋的年号，这说明炳灵寺的人工修建活动，至迟也在西晋时代。

炳灵寺的地理位置十分重要。寺东13公里处，有大夏河自南而北注入黄河，由河口南下，约35公里，就是临夏市。临夏是西晋的“枹罕”，十六国后期的“河州”，公元411年，西秦乞伏氏迁都于枹罕。由于南北朝的分立，南朝通往西域的道路不得不绕过河西走廊，另辟一条几乎与河西走廊并行的道路，这条道路便是由益州至龙涸（今松潘），经河州一带折向西，至海西郡（今青海西部），向西北进入流沙，到达鄯善（今若羌）、高昌（今吐鲁番）。唐宋时代，河州是控制吐谷浑、吐蕃的军事重镇，地当唐蕃古道之上，所以此地既是交通要冲，又是军事要地，炳灵寺的兴衰与这条古道的兴衰息息相关。另据考证，丝绸之路南段，也是由临洮、临夏取道炳灵寺附近渡过黄河，经青海、越扁都口，直上张掖，进入河西走廊的。这是公元前2世纪以来的主要交通线。

炳灵寺石窟主要分布在大寺沟西崖的峭壁上，一般距地面10—30米高，南北分布达190米。现存窟龛183个，共有石造像694身，泥塑82身，洞内壁画总计约900平方米。北朝窟龛约占三分之一以下，唐代占三分之二以上。另在附近的佛爷台、洞沟、上寺等处还有窟龛12个。(www.xing528.com)

1962年，在炳灵寺169号窟发现了西秦建弘元年（公元420年）的墨书题记，这是全国石窟中最早的纪年题记。169窟是一个位置很高的自然溶洞，形状既不规则，布局亦颇杂乱。内有秦、北魏以至隋代小龛24个。位于北壁的第6龛，内塑“无量寿佛”及“得大势至菩萨”和“观世音菩萨”二菩萨像。佛像有高肉髻，着袒右肩袈裟，双手禅定印，结跏趺坐于低的圆莲台座上，头光与肩交会处，另外绘出一股火焰，二菩萨高发髻，有柱形耳坠，颈系桃形项圈，有臂钊，着袒右肩袈裟，帔帛绕头后部，再向耳两侧飘下。佛背光内绘伎乐天，佛光的外缘，绘连珠纹及火焰纹。在第6龛周壁上，分别绘出“释迦牟尼佛”、“药王佛”、“弥勒菩萨”和十方诸佛像。壁画以上黄色作底，墨线勾勒，设色平涂，多用青绿。佛像头上方，都绘出宝盖。侍立的二菩萨，多作正面而立，上体侧向佛，双手合十致礼状。飞天上体裸，下着长裙，有的双手持缨络，作供养状。

在炳灵寺石窟壁画中，立佛或立菩萨头部与全身的比例，一般为1：6.5—7，而壁画中站立的供养人头部与全身的比例却是1：4—4.5。这是因为佛、菩萨的形象来自西域的粉本，而供养人的形象则是根据传统习惯画出的。嘉峪关出土的西晋墓的砖画中，立式人物头与身的比例是1：4.5。上述现象说明，两晋时代的佛教美术还处在“传模移写”的模仿阶段。本地的美术品尚处在“人大于山，水不容泛”比例失度的阶段。

炳灵寺北魏窟龛，多属北魏晚期所作，其中最具代表性的是126窟。此窟正壁造释迦、多宝二佛，半跏趺坐。佛有唐光的高肉髻，面型瘦长，颈长而略细。内着僧祗支，外着双领下垂褒衣博带式大衣，台座前衣纹密集作羊肠状。二佛外侧多有一身菩萨侍立。菩萨头戴低花蔓冠，帔帛在胸前交叉作结，绕肘后垂至膝下。正壁上部有闻法的思惟菩萨及弟子像。北壁是交脚弥勒菩萨，坐于方形台座上。弥勒头上高发束以花蔓冠，发辫披肩，颈系项圈，肩有帔帛。帔帛于前腹前交叉穿一圆环。下身着羊肠纹大裙。座上刻二狮子，尾尾相对，头向外侧。弥勒左右有二胁侍菩萨侍立，西侧者双手合十，持莲叶；东侧者手持供物。南壁造一佛二菩萨，佛也半跏趺坐，二菩萨侍立。窟内上下四周刻千佛及思惟菩萨共115身。炳灵寺北魏窟中，多雕释迦、多宝二佛对说法的形象，反映了当时《法华经》的流行。

北宋时，炳灵寺处于宋、吐蕃、西夏的交界处。史载：西夏永安元年（公元1098年），西夏统军仁多保忠率兵帮助吐蕃围湟州，“先断炳灵寺桥”。西夏人大概不会在炳灵寺有大规模佛事活动。在这里发现的只有西夏文墨书咒语、藏文咒语等。元明以来，喇嘛教渐盛于大西北。当地出现了改造旧窟、刷新壁画之举，另外绘以藏密系统的壁画。到了明清，“积石关，来去积石山五十里。明初于此置茶马司，为市易之处，有官军守戍。”由此可见，炳灵寺一带又成了汉藏民族经济、文化交流的一个孔道。