17世纪，饮茶作为一种饮食习惯，甚至一种生活方式，开始在欧洲渐渐普及，华茶自此行销世界近200年，成为中国重要出口商品之一，也是清政府的主要税收来源。1838年，首批印度茶在伦敦出现，随后锡兰茶、日本茶相继在世界茶叶贸易中占有位置，华茶一家独大的局面一去不复返。1887年，印度茶叶出口量更是超过了中国。早先已有人提出华茶生产的落后，而此时，朝野越发意识到对中国茶业改良之迫切。
1905年，两江总督周馥派郑世璜带队出使印度、锡兰考察茶业，一行人员中就包括之后组织创办安徽模范种植场的陆溁。考察归来，数篇调查报告对印度、锡兰茶做了详细介绍分析，对华茶则判下了“中国红茶如不改良，将来绝无出口之日”的结论。与此同时，提出了改良可从安徽祁门入手，一方面，由于祁红“畅销外埠，商民已知其得”；另一方面，印锡两国考察所得，正好需要以红茶入手进行改良试验。
1915年，农商部决定在祁门创办模范茶场，并提出此事操办人非陆溁不可，此事之迫切非立刻不可。接到任务的陆溁决定以“最短时间，最小经费，树立科学化的试验场，社会化的种植模范，以启发茶农集体革新。”怀着对茶业改良示范以启发茶农的热切心情，陆溁即刻致函电给他的祁门同窗章人光等人，向章氏宗祠租用平里所勘选的山场。同窗也觉得此事刻不容缓，场地一租到，便立刻垦荒造路，建设茶场，租定茶号空房。陆溁计划第二年春开始收茶农的鲜叶，直接制精茶输出。在日记中，他怀着对华茶可以此为起点，步入前所未有之境地的激动心情，写下了“开中茶自来未有的创举”的结语。
位于平里镇的原改良场平里分场大门，也是祁门改良场的起点。
直到今天，一百年过去，一些当时的遗迹及其衍生机构的建筑还在。通过它们，我们得以窥见祁红的过去，能看到茶界先辈们如何通过自己所从事的茶业投身整个中国社会的改良。
位于平里的茶场遗迹保留得较为完整。从模范茶场到茶叶改良场，再到国营祁门茶厂平里分厂，这块场地一直没有离开过茶叶生产，也正因为如此才得以完整保留。2005年，国营厂改制，浙江华茗园购得此地，每年仅进行短期少量的生产。整个厂里所有建筑被统一刷成了白、绿两色，但建筑形态没有改变，民国气象依然。
穿过两侧为仓库的入口，一片开阔的操场，右侧矗立一个砖块砌成的大烟囱。紧挨烟囱的一座两层楼房便是生产车间。从外面看似乎面积不大，然而进入内部，才真正领略其规模。(www.xing528.com)
十多条萎凋槽平行列队于车间一侧，另一侧为揉捻间和发酵间。揉捻间内十来台大型揉捻机一字排开。当年刚购入揉捻机时，便出现鲜叶供应不上揉捻机的状况。揉捻机桶部为厚实木桶，其余每个组件都为粗壮结实的金属部件，有进口自德国、苏联和中国台湾的，也有国内自制，全被以不留任何死角的方式，刷成了与场内建筑统一的绿色，机器铭牌完全无法辨认。相比而言，发酵间从面积到设备显得精巧很多。百来个抽屉状木槽是发酵容器，挨个摞叠，多年的使用使得茶汁渗染的木槽呈深褐色。发酵间配设有热蒸汽导入设备，在一定温度和湿度下给茶叶提供适宜的发酵氛围。车间一端还堆放有不少没有被刷成“统一绿”的银色制茶设备，皆为绿茶生产机械，铭牌清晰可见，设备为日本制造。
祁门县委大院后旧时改良场遗迹。如今成了外地租住户的家园。
车间二楼是萎凋间，其围墙设计分上下两部分，下部为一片片木栅围筑，开合程度可任意调节，上部则为全木百叶窗。这样的设计利于鲜叶堆放时调节透气程度。这间萎凋间在过去的几年里，被设为祁红历史及改良场历史介绍展示的场所。由于年久失修，木地板摇摇欲坠，甚至部分坍塌。
除车间外，其余数间厂房都处于锁闭状态。不远处的建筑工地据说在修筑新的徽派式厂房，银色绿茶机械设备将在新厂房里启动。
平里改良场旧址将被打造成祁红文化博览园。而祁门县内，目前与祁红历史文化展示相关的展馆已有两处，听说祁门安茶博物馆的项目也在酝酿之中。
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