这项研究着重考察了在美国这个典型的商业社会中，新闻媒介的经济报道具有何种偏向。在理想的民主社会中，媒介应充分发挥其看守者职能，对社会经济体制存在的问题予以曝光，并促进公众广泛开展关于适当的经济改革政策的理性讨论。然而不难看出，现今商业社会中的新闻媒介在这一点上还远远未能达到理想的目标。[13]鉴于媒介企业与商业社会的经济与权力体系、大型商业财团、投资者乃至政府当局都有着千丝万缕的联系，而新闻媒介机构对于政治、经济精英集团都有着高度的信息依赖，这些因素都无可避免地造成了媒介“亲商业利益”的经济报道偏向。
在20世纪90年代这一特殊历史时期里，加州经济迅速增长，而州内的商业利益集团与普通劳工阶层却体验了截然不同的繁荣后果：当商业利益集团享受着收入和利润稳步增长的同时，绝大部分的劳工阶层却面临工资水平停滞不前，且全日制工作机会数量有限的境遇。在此情形下，如果多数的新闻从业人员秉持着自由主义或“反商业利益”的政见，我们会期待这一时期的经济报道能更多地反映影响劳工阶层的经济议题。而现实情况与此截然相反。对《时报》经济报道的内容分析显示：涉及劳工阶层经济事务的经济报道在数量上远远不及涉及商业利益集团的经济事务的经济报道；即使在这些有限的劳工阶层相关经济事务报道中，也存在篇幅较短，且难以登上报纸的头版的问题；惠及劳工阶层的经济改革政策也较少成为经济报道的对象；工会领导、普通劳工或其发言人也很难成为《时报》经济报道的信息源，仅有不足8%的样本报道采用了工会领导、普通劳工或其发言人作为信息源。
这样的结果质疑了商业社会中经济报道“负面新闻偏好”的存在。如果新闻从业人员秉持自由主义或“反商业利益”的政见的情况属实，并且新闻从业人员的态度能够对经济报道的内容与论调产生实际的影响，那美国大大小小的新闻报刊将充斥着林林总总反映美国广大低收入劳工阶层经济问题的报道。但由此研究结果来看，身为自由主义报刊代表之一的《时报》将经济报道焦点汇集在了与商业利益集团的利益休戚相关的经济议题上，而在此研究所覆盖的期间，加州的商业利益集团与投资者们充分享受了经济的繁荣所带来的高收益；与之相对的是州内绝大多数普通劳工，他们经历的则是普遍的工资水平停滞不前。一方面，对于影响商业利益集团利益的经济事务，媒介给予了充分的关注；另一方面，媒介对影响普通劳工的经济事务较为忽略，尤其是有关广大低收入劳工阶层的经济问题。
尽管新闻从业人员大多受过良好的教育，对社会问题普遍抱持着左翼自由主义观念，但这无法顺理成章地推导出这些新闻从业人员在经济事务上也抱持同样的左翼自由主义态度；相反，由于新闻从业人员大多身处于美国社会阶级结构中的较高层级，他们对于经济事务的态度更多是中间偏右（趋于保守）、趋于维护现有经济秩序的。[14]
而以新闻从业人员的政治倾向作为一个决定经济报道内容与论调的关键因素，也并不恰当。如同主流商业社会中其他商业机构的雇员一样，新闻从业人员也是以其雇主的商业利益为最大工作目标的。这种组织性的约束，与新闻从业人员所属政治、经济阶层等其他结构性约束一道，解释了为什么在商业社会中，经济报道无法单纯地反映记者与编辑的政见，而是更多地反映了大型商业集团的领导层与投资者的利益的原因。尽管美国的新闻媒介也时常批评商业利益集团和现有的经济体制，但媒介产业与商业经济体系间千丝万缕、斩不断理还乱的内在联系将二者的利益牢牢地绑在一起，这也再度解释了商业社会中经济报道对商业利益集团而非普通劳工阶层的利益偏向。
（原刊于《新闻前哨》2011年第10期）
（张颖，传播学博士，讲师，主要研究方向为媒介产业、新闻传播学研究方法。）
【注释】
[1]Herbert Stein，“Media Distortions：A Former Official's View.”Columbia Review of Journalism 13，（1975），41.
[2]Stanley Rothman & Robert S.Lichter，“Media and Business Elites：Two Classes in Conflict？”The Public Interest 69，（1982），117.
[3]Herbert Stein，“Media Distortions：A Former Official's View.”Columbia Review of Journalism 13，（1975），37.
[4]Edward S.Herman，The Myth of the Liberal Media：An Edward Herman Reader，（New York：Peter Lang Publishing，1999），11.(www.xing528.com)
[5]Ben H.Bagdikian，The Media Monopoly，6th edition，（Boston：Beacon Press，2000），105.
[6]Wright C.Mills，The Power Elite，（New York：Oxford University Press，1956），3.
[7]Roya Akhavan-Majid & Gary Wolf，“American Mass Media and the Myth of the Libertarianism：Towards an‘Elite Power Group’Theory”，Critical Studies in Mass Communication8，（1991），39.
[8]Peter Dreier，“The Position of the Press in the U.S.Power Structure”，Social Problems29，（1982），298.
[9]Edward S.Herman，& Noam Chomsky，Manufacturing Consent：The Political Economy of the Mass Media，2nd edition.（New York：Pantheon，2002），18.
[10]Peter Dreier，“The Position of the Press in the U.S.Power Structure”，Social Problems 29，（1982），298.
[11]Peter Dreier，“The Corporate Complaint Against the Media”，American Media and Mass Culture：Left Perspectives.（Berkeley and Los Angeles：University of California Press，1987），72.
[12]加州经济统计数据，http://www.dof.ca.gov/HTML/FS_DATA/STAT-ABS/ Statistical_Abstract.php.
[13]W.Gamson，D.Croteau，W.Hoynes & T.Sasson，“Media Images and the Social Construction of Reality.”Annual Review of Sociology 18，（1992），373.
[14]David Croteau，“Challenging the‘Liberal Media’Claim：on Economics，Journalists'Private Viewsareto Right of Public”，（1998），http://www.fair.org/images/challenging.pdf.
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