1915年10月，袁世凯政府控制的参政院决定召开“国民代表大会”。在袁世凯爪牙的包办下，导演了一出“国体投票”丑剧。12月，各省“代表”1993人投票的结果，赞成恢复君主体制的正好1993票，各省的“推戴书”上都写着完全一样的字句：“恭戴今大总统袁世凯为中华帝国皇帝，并以国家最上完全主权奉之于皇帝，承天建极，传之万世。”12月11日，参政院上总“推戴书”袁世凯模仿古代封建皇帝三次故作“谦让”，参政院三度“劝进”。12日，袁世凯尊重“民意”，宣布接受推戴。13日，袁世凯接受百官朝贺，改中华民国为中华帝国，以1916年为中华帝国洪宪元年，定于元旦举行“中华帝国皇帝”的登基大典。
袁世凯复辟帝制的闹剧正式开场后，袁世凯政府通令全国各地报纸一律采用“洪宪纪元”。袁政府的倒行逆施，遭到上海进步报纸的反对，《申报》也以刊登启事方式予以揭露。1916年1月12日，《申报》在启事中称：“昨由日报公会抄录沪海道尹公署来函。径启者，奉内务部佳电开，本年改洪宪元年，业经恭奉明令，乃查上海各报仍有沿用民国五年者，应即知照各报馆，如再沿用，不奉中央政令，即按报纸条例严行取缔，停止邮递，希查照办理等因，相应函致。贵公会查照，希即传知各报迅即遵改，本馆因此不再沿用，特布。”[14]上海各报虽不再沿用民国纪元，但并未改用“洪宪纪元”，只用西历及旧历纪元。这种既不用“民国纪元”，也不用“洪宪纪元”的策略，充分表明《申报》为代表的上海新闻界与袁世凯不合作的态度。
袁世凯政府对上海新闻界的对抗态度十分不满，再次令江苏巡按使命令淞沪警察厅长“饬知各报遵行”，违者严惩。上海各报迫于压力，不得不改用“洪宪纪元”。但在编排方式上表达自己对袁政府的蔑视态度。1月26日《申报》报头的编排体式是：上行用正常字体排印：“西历一千九百十六年一月二十六日，星期三”，接用“旧历乙卯十二月二十二日”，在此之下用极小字标明“洪宪纪元”。粗心大意的读者简直难以发现。同日刊出启事，内称：“本报前日接日报公会转录上海警察厅函云：敬启者，上海各报应改用洪宪纪元一案，前奉宣武上将军接准内务部佳电，如再沿用民国五年，不奉中央令，即照报纸条例严行取缔，停止邮递等因，饬行到厅，当经函请遵改在案。兹接上海邮务管理局来函，以此案奉交通部令饬照办。函请查照，前来查各报不用洪宪纪元，即奉部饬，停止邮递，敝厅管辖地内，事属一律，应即禁止发卖，并将报纸没收。弟以报纸为言论机关，且上海各报馆亦与敝厅感情素笃，为再具函奉告，务希贵会转知各报馆即日遵改，如三日内犹不遵改，则敝厅职责所在，万难漠视，惟有禁止发卖，并将报纸没收也云云，本馆故即改，特此布告。”[15]其他各报大多采用此种手段。这既表明报馆采用“洪宪纪元”出于无奈，请求读者谅解，同时也是揭露袁政府压迫新闻界反动罪行的一种手段，同样起到教育众多读者认清袁政府反动面目的作用。当得知袁世凯的皇帝梦破灭的消息后，各报立即去掉“洪宪纪元”，改用“民国五年”，比中央政府正式通知早两天。(www.xing528.com)
在中国封建时代，皇帝的年号是“皇权正统”的象征，是“普天之下，莫非王臣”的政治文化符号。《申报》等报刊敢于如此巧妙蔑视“洪宪纪元”，确实够“胆大包天”了！
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