中国方城之戏：麻将-中国历史上最受欢迎的博戏

“云封高岫护将军，霆击寒村灭下民。到底不如租界好，打牌声里又新春。”这是鲁迅在《二十二年元旦》一诗所说，从中可以看出当年麻将的普及。

在中国博艺中，最为人津津乐道的，应算是称为“方城之戏”的麻将。难怪梁启超曾说：“只有读书可以忘记打牌，只有打牌可以忘记读书。”这位博学多才的大儒如此看重麻将，确实令人惊异。在当时不但中国人搓，连外国人也染有此癖。梁实秋曾在《麻将》一文中记叙科罗拉多大学的两个教授姊妹俩，请他和闻一多到家中，晚餐后摆上麻将作为余兴，令其大窘，她们不敢相信中国人竟有不会打麻将的。

麻将牌，又称麻雀牌、马将牌，流行于华人文化圈中，地域不同游戏规则稍有不同。在古代，麻将大都是以骨面竹背做成，可以说麻将牌实际上是一种纸牌与骨牌的结合体，基本打法简单，容易上手，但玩法变化极多，复杂有趣，其搭配组合因人而异，因此成为中国历史上一种最能吸引人的博戏形式。关于麻将的起源传说纷繁众多，但在清朝之前的史籍记载中并未见到与麻将特别类似的游戏。倒是毛泽东说的直接，他把麻将和中医、《红楼梦》称为中国对世界的“三大贡献”。(www.xing528.com)

纵观中国历史，麻将、纸牌、骰子这三大游戏项目有一个公认的共同源头——六博。六博作为中国最早的博戏，在《史记》中就记载过商朝皇帝玩六博的故事。六博中的棋子后来逐渐发展成象棋，而《博经》“所掷头，谓之琼”的“琼”演化形成起决定进退的必备道具——骰子。到了唐朝，骰子开始成为一种广泛的独立“博具”，大致差不多这一时间人们开始玩一种纸牌游戏——叶子戏，一直流行到宋朝，不过直到南宋之前基本都只在宫中流行，而另一个分支“马吊”则被公认为今天“麻将”的前身。马吊开了“凑牌游戏”先河，文钱、索子、万字（万贯）三种牌也就是今天筒（饼）、索（条）、万的前身。“麻雀”一词首见于清末小说《海上花列传》，日语中至今仍将“麻将”写作“麻雀”。“麻将”一词则出现于稍晚的《宦海升沉录》。根据最广泛的说法，“麻将”一词源于晚清渔人陈鱼门由马吊改编的“公侯将相牌”，这种竹制牌逐步由江浙流传至全国。

由于麻将复杂多变，刺激有趣，因此自诞生之后很快成为整个中国最为盛行的博戏。无论是至高无上的皇帝，还是大权在握的重臣，对麻将感兴趣的都大有人在，至于布衣平民、村夫俗子，喜欢搓麻将的就更是不计其数。这固然反映了封建时代人们追求刺激、嗜好赌博的习尚，但也反映出这种活动本身丰富无穷的情趣。麻将似乎很符合国人的心理需求，单个作战，防上卡又下看对家，目的是一个人独赢，确实有很大的刺激性。作为闲暇时的一种娱乐，自无可非议，倘若以此设赌，则有损世道人心。现在搓麻将已引入体育竞技项目之中，古老的娱乐活动焕发新的光彩，实为幸事。