老物件：铁掌，保护骡马蹄子的鞋

古语说：“千里之行始于足下。”人走路时穿上鞋子是为了保护双脚，骡马行走时钉上两副铁掌是为了保护它们的蹄子，马掌就是马穿的“鞋”。图片上的旧铁掌是李向志老叔送我的拍摄样品，他在曹妃甸十一农场赶车养马大半辈子，至今70多岁了，仍与一群骡马为伴。

民间传说铁匠是太上老君的徒弟，打铁的除了锻打兵器、农具、炊具外，还打造铁马掌及钉掌钉。由于马的形体大小不一样，铁掌的大小也是不一样的，既无法提前预制，现打又耽误时间，所以会打出许多半成品准备着，如果不合适，烧红了稍加敲打即可使用。每个钉马掌的铺子，都置备掌炉和掌桩子。掌炉即炉灶、风匣、锤子、钳子等工具的铁炉，掌桩子是由粗壮结实的原木构成吊绑牲口的架子，用以限制牲口活动，防止它尥蹶子伤人。旁边还有一个硬木制成的小方凳，高约30厘米左右，是专门放蹄子利于切削马掌的。

切蹄是为牲口切修蹄甲，类似人修剪指甲。将马的蹄子扳弯，放在矮凳上，先用钳子拔下旧掌钉和铁掌，再用切刀把蹄子的角质层切削整齐，然后用锉锉平，接着找一个与以前用的蹄铁钉孔相反的新掌给马钉上，这样就不至于还钉在以前的孔里，造成钉子松动不结实。(www.xing528.com)

钉马掌的铁掌，又称马蹄铁，呈半圆的U字形，厚度约三四毫米，由生铁经高温打造后淬火而成，上面留有四五个钉眼。没有钉掌生意的时候，师徒就会开炉生火，锻打各式各样的铁掌，奇蹄目如骡马等整蹄的，呈U字形蹄铁，偶蹄目的，像牛蹄子两半使用C字形的，2只一副，左右有别。根据牲口蹄子大小，选出差不多合适的掌铁，用锤子敲打使其弧度与蹄子相吻合。掌钉是通用的，钉钉子不是直钉，而是向外稍微倾斜，钉到蹄子的角质层上，不能伤到牲口蹄子。

在长期的农村经济中，马和骡等大牲口耕田拉车负重，所钉马掌的手艺自然是举足轻重。