一弯弓、一把锤、一个人，在悠悠岁月里，做着同样的事，在他手下流淌出来的宛若白云的棉絮。现如今，机器把原来的手工弹棉花取代了，但机器的嗡嗡声取代了弹棉花之歌，却取代不了弹棉花这个手艺在一代人心中的记忆。
弹棉花，是中国历史悠久的传统手工艺之一，至迟在元代即有此业，时至今日仍有操此行业者，目的是让棉花更加松软舒适，适合使用。旧时，农村有不少贫苦农民和工匠因生活所迫，整年在外地为人弹棉絮，俗称弹棉郎、弹花郎。元代王祯《农书·农器》记载“木绵弹弓”：“弹绵用木绵弹弓，用竹制成，四尺左右长，两头拿绳弦绷紧，用悬弓来弹皮绵。……上一截颇长而弯，下一截稍短而劲。控以绳弦，用弹绵英，如弹毡毛法。务使结者开，实者虚。假其功用，非弓不可。”弹绵，弹棉也。乾隆帝诗云：“木弓曲引蜡弦硼，开结扬茸白㲲（读dié）成。村舍比邻闻相杵，铮铮畅答合斯声。”明清两代已经有专门替人弹棉花的工匠。明代李诩《戒庵老人漫笔》称：“匠户有弹花匠名色，即今乡村弹棉花人也。当时棉花未甚行，纺织颇少，故亦与木匠、瓦匠、漆匠等同课云。”
弹棉花的大木弓，长约1.5米，由弓梃、弓头、弓脚和弓弦4部分组成，与弓锤配伍使用。弓身多用硬木做成，以牛筋或羊肠作弦，紧绷在弓体上。弹花的实质就是以急剧颤动的弓弦主动去接近皮棉，从而把皮棉加工成松软虚泛的絮棉。弓弦怎样才会剧烈颤动？这要靠弓锤的敲击。弓锤用比重大、材质细腻的木材旋成，长度35厘米左右，状如哑铃。弹花弓、弓锤是弹花匠的手持工具，还要有一个用来悬吊弹弓的竹片弓形架，大约2.5米左右，俗称挑竿，也是与工匠形影不离的器物。因为在进行弹花作业时，全仗着木弓去接触皮棉，还需要反复巡回操作。弹花弓非常沉重，人拿着很累，用弓形架固定在墙上、窗上把弹花弓吊起来，利用其自有弹性操作则非常便利。
地处沿海的曹妃甸地区，自古就有种植棉花的历史。过去的李八廒、玉官庄一带，自从挑坨置地以后，各家各户都会种上三五亩地的棉花，不为出售赚钱，多是自家使用，不仅要为一家老小的棉衣、棉被做准备，纺线织布要消耗大量棉花。那时的棉花产量并不高，每亩地仅产300多斤籽棉。每到秋冬季节，就是弹花匠最为忙碌的时候。一天下来，一般能弹成10来公斤新棉絮，被捆成半斤（旧称）一个的棉花瓜子，即小棉花捆。如果是本家甚至是本村，弹棉花是不要工钱的，权当是帮工，帮工当然要管饭，伺候弹花匠早中晚三顿饭。(www.xing528.com)
爷爷从十六七岁就开始远走他乡谋生去弹棉花，十来年时间里去过天津葛沽、唐山、胥各庄等多地，是手艺、口碑颇佳的弹棉花工匠，一直到老年时还引以为傲，时常为晚辈人讲起他年轻时走南闯北的经历和见识。爷爷使用过的弹棉工具一直在幔子上存放着，硬木的木弓材质非常优良，光滑油润。直到唐山大地震后，家里请来几位木匠打家具，他们以木匠独特的慧眼相中了长弓，从中断开数截分到手里，成为他们做斧子把柄的绝佳材料。当年那个木槌，也早已不知去向。
别看弹棉花是起早贪黑、又脏又累的活计，但他们的劳动颇具艺术性，一只弓棰不停地敲击面前的“琴弦”，随着一声声铿锵有力的弦响，琴弦不停地在棉花堆中起伏震颤、上下翻飞，触弦的棉花蓬松飞舞起来，顿时，满屋子棉絮像空中飘来朵朵小雪花，如丝如缕，在周边弥漫、扩散、飘落，这时匠人早已成了一位“雪人”。近几十年来，鸭绒被的蜂拥进入大众生活，弹棉花人的空间注定越来越小了。偶尔看见他们又扛着工具走进小巷深处，岁月的尘埃连同那些棉花屑，依旧飞舞在他们的身影中。
爷爷的音容笑貌宛若眼前，弓弦之声犹如天籁之声响在耳旁，令人感怀。元人王祯充满诗情画意歌咏弹棉之弓的诗作仍记忆犹新：“主射由来彀（读gòu）此工，岂知弦法有他功。却将一掬香绵朵，弹作晴云满座中。”
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