铁砧子：古旧铁匠之宝

铁匠铺里的铁砧子，就像一个乌黑发亮的乌龟壳，铸铁的，稳稳当当，方形，顶是拱形的，底下有四个承受爪，一般架在粗重的木桩墩子上。砧，“锻捶金属用的垫座”（《汉语大词典》）。明代宋应星《天工开物》曰：“凡冶铁成器，取已炒熟铁为之。先铸铁成砧，以为受锤之地。”

农民一直使用着千百年来也没有多少改变的原始农具，在贫瘠而广袤的田野上耕耘，如犁、锄、镐、锹、镰等，有大有小，有重有轻，全部是铁匠挥舞铁锤一下下敲打出来的。

打铁是中国民间非常古老的行业，也是最苦最累、也是最热门的行当之一，故而有“铁匠炉、开水壶”的俚语流传。铁匠铺一般有两三个人组成，要么是父子、叔侄，要么是兄弟，一个主锤，一个副锤，一个帮手。低矮破旧的房子里，铁匠所用的东西很简单：一个炉子，旁边一个风箱，一个笨重的铁砧，一把长柄铁火钳、一个淬火的盛水旧铁桶，大大小小的铁锤及长长短短的铁火钳，这便是铺子里的全部家当，还有一堆冰凉的废铁，摆着或挂满已经打制好的器具。每当生起炉火，风箱拉起，毛铁烧红之后，掌锤师傅用铁钳夹起火红的铁块，从炉子里拿出来放在铁砧之上，主捶左手握小锤，右手握钳子，副锤握大锤进行重力锤打。锻打过程中，师傅要凭目测和经验不断翻动被锻打的铁料，能使方铁打成圆铁棒或粗铁棍打成细长铁棍。等到铁料逐渐失去红色和足够的温度时，还要重新入炉，再次烧红，紧敲急打，完善棱角，直到定型。可以说，在老铁匠的手里，坚硬的铁块要方有方，要圆有圆，要长就长，要扁即扁，要尖成尖。当打造出理想的器物后，师傅便往凉水里一蘸，只见水盆里“哧啦”一声冒起一股白烟，淬火之后，一件农具便算完成了。

铁砧子的圆顶是为锻打所用，任由小锤、大锤轮流猛敲狠打，手起锤落，快速而准确，因为铁料会快速地降温。一侧有上平下坡的两耳，用以揻折铁板，另一侧装一根圆锥形铁棍，用来揻弯儿卷裤儿。面上一角有孔，铁板堑孔垫此处。铁匠铺一般还另外置备一个平顶砧，为冷作砧，主要用以成形铁器作光面。(www.xing528.com)

俗话说：“长木匠，短铁匠。”木匠干活习惯下料留出余地，宁长勿短，宁宽勿窄，长了可以用锯截去。而铁匠干活则坚持宁少勿多，尽量少用些材料，铁坯短了可以通过煅烧、锤打后延伸或锻接。

铁匠，这个曾经与农村、农民的生活关系极为密切的行业，早已销声匿迹，“叮叮当当”的敲击声和火星四溅的场景已成为褪色的底片。如今，它已是一些旅游区的表演项目，打铁的手工作坊成为游人立此存照的景点，每天有固定的表演时间，铁匠师傅身着特制的服装敲打一阵，能吸引不少游客围观、拍照留念，或者拿起锤子象征性地在铁砧子前摆个造型，也算是与远去的时光进行一次零距离接触。