“掩胸之衣”（《辞海》）——肚兜，又称抹胸，俗称兜肚、裹肚、兜兜等，是中国民间的传统贴身服饰，大多以方尺之布制作成菱形，上端裁成平形，用布带系在脖颈上，腰部两边有两条带子系于背后，下面呈倒三角形，遮住肚脐，达到小腹。《清稗类钞》记载：“抹胸，胸间小衣也，一名袜腹，又名袜肚；以方尺之布为之，紧束前胸，以防风之内侵者，俗谓之兜肚。”旧时不分男女老幼都可穿用。
许多学者推测，肚兜可能是人类最古老的服饰，其原始形状似蛙的肢体的自然展开，以最简单的结构，承担起暖胸、护胃、遮羞等诸多功用，所以受到人们的喜爱，成为从生到死的贴身护身穿戴。关于肚兜的来源，据说可以追溯到天地混沌初开之时。女娲和伏羲兄妹二人在漫天洪水以后通婚，生儿育女，并创造人类最初的服饰——肚兜，目的是用来遮掩人体之羞。妇女的肚兜是秘不示人的，但是她们所缚肚兜却特别讲究，大多用紫、红或粉红色等鲜艳的底布，并绣上各种精美的图案。
肚兜图案非常丰富，街坊邻居的姐妹们大都是手工刺绣的高手，常常以自己所绣的肚兜图案互相比巧赛美，尤其是孩子们的肚兜，简直就是一道可以供人们随意观赏的风景。在炎热的夏天里，那些全身赤裸的孩童，在肚子上缚一个绣花的小肚兜，既可以避免腹部受凉，又显得天真烂漫。图案多为连生贵子、麒麟送子、鲤鱼跳龙门等样图案，尤以避五毒主题纹样最为多见，五毒是指蛇、蝎子、蜘蛛、壁虎和癞蛤蟆，儿童佩戴绣有五毒图案的肚兜，能避瘟气、驱毒虫、祛灾防病、趋吉避凶。过去的人们认为这几种动物都是带毒的，小孩子更容易受到这些动物的侵害，而农历五月又是这些动物活跃的时节，所以在端午节来临之前，小孩子们特别是不满一周岁的小孩子，人人都能得到奶奶或姥姥制作的五毒肚兜。肚兜所用的布一般为大红色，五毒图案一般用白色、黑色或绿色来绣，与其他彩线相互搭配，非常精美。(www.xing528.com)
秋冬之时的肚兜，一般是做成双层或夹有棉絮，以利保暖。有些老年人还在肚兜里装入一些保健药物，以治腹疾。清人曹庭栋《养生随笔》曾经谈到肚兜的制作方法和对养生的妙处：“办兜肚，将蕲（读qí）艾捶软铺匀，蒙以丝绵，细针密行，勿令散乱成块，夜卧必需，居常亦不可轻脱。又有以姜桂及麝诸药装入，可治腹作冷痛。”
小小的肚兜，虽是传统的贴身小衣，其用场和益处可能早已超出先民的初衷。它穿戴在女人的身上是一抹风情，穿戴在孩子们的身上是一种祈盼，穿在老年人身上，则是祝福健康、长寿、幸福的美好心愿。
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