北方地区水筲：传统水桶的替代品

北方地区把挑水的水桶称之为水筲，为木制，古已有之。筲：“桶”（《汉语大词典》），“水桶”（《辞海》）。

木桶是传统木器中的一大类，在民间生活中用途广泛，又坚固耐用，南北方都较普遍，特别在南方使用更为广泛。其种类繁多，依据功能划分有浴桶、马桶、水桶、蒸饭桶、豆腐桶等，为日常生产生活所用容器。木桶本身是薄壳结构，下端有底面，能起稳固作用，圆柱形的直壁式也好，圆鼓形的外凸式也好，都在外壁箍二至三道铁圈，外箍使木桶更加坚固；内外壁光滑无棱角，既方便使用，也减少磕碰。又因为是盛水容器，密闭性也成为基本的技术要求之一，因为木质遇水后会膨胀。

水筲的使用方法是用扁担挑，这绝不是一件轻松的活计。乡下的媳妇们注定要围着锅台转，挑水则是男人们每天或至少隔一天必须要干的，同时也是家里十五六岁的半大小子们必做的功课。木制的水筲加上铁箍，本身就已经很重了，要从水井边挑回家绝非易事，但是再苦再累都会紧咬牙挺起腰杆挑回来，从不肯在半路上歇一歇。新手初学乍练一定就像老电影《朝阳沟》里银环学习挑水的样子，肩也不知怎么担，手也不知怎么扶，路更不会走了，晃晃悠悠一路到家，水筲里的水连洒带扔所剩不多了。除了挑着水走路要学，在深井里晃筲摆水也要学，这可真是个技术活，要拿捏得准，既要保证舀满水，又不能晃得脱钩。一旦脱钩，水筲掉进井里，会半浮半沉地在水里晃动。捞筲是件很麻烦的事，要用长长的水扁担一头的小铁钩子准确地钩住水筲铁提梁，趁势一提才能防止再次脱钩。尤其是旁边有人等待着、观看着你的时候，越着急，就越钩不住，鼓捣大半天，才能把脱钩的水筲捞上来，这时人已是满脸赤红、汗流浃背了，可是哪个农家孩子成长不经历的这个阶段呢？当他们挑着满满两筲水，像大人一样健步行走而又不往外溅出水花时，就意味着已经长大了。

挑水扁担一般长一米三四，两端固定挂水筲用的称作扁担环子，多为三节，上两节是铁环，末端是铁钩。铁环和铁钩的长度，是由经常使用这根扁担的人的身高来确定的，太短了不行，太长了更不行，起码要与地面保持一定距离，否则连门槛都跨不过去。家里的男孩子如果个头还没有长起来，就急着要学习挑水，就得省去一节铁环，要不水桶就离不开地面。(www.xing528.com)

平常日子里，挑水是三天两头就要做的事，水筲用后一定要置于屋后的背阴处，防止风干漏水，长时间不用就要在筲底留一点水，以防其收缩。到了20世纪60年代末，随着俗称“洋桶”的铁皮水桶的出现，笨重的水筲逐渐被冷落、淘汰了。不再盛水的水筲，会很快被风干散架。水筲散架却成为孩子们的乐事，因为水筲铁箍可以成为推铁环的理想玩具，远比用粗铅丝揻成的铁环规矩稳固，玩起来得心应手，让男孩子们喜不自禁。

如今，自来水通到了家家户户，挑水的历史早已从人们的记忆中淡出，成了一段悠远的过去。