在古代的时候，祖先是根据太阳影子的长短来判断时间的。中国古代很早就用日晷计时，成为世界上最早发明计时器的国家之一。用日影测时受气象等多方面限制毕竟很受限制，于是后人又发明了漏沙计时的“沙钟”，燃香计时的“火钟”，滴水计时的“水钟”。北宋时苏颂等人发明了水运仪象台，是最早采用齿轮的机械计时仪，被著名科学史专家李约瑟誉为“现代天文钟的鼻祖”。
钟表的出现是13世纪中叶以后的事情。1270年前后意大利出现早期机械式时钟，1336年第一座公共时钟安装于米兰一座教堂内，1656年荷兰物理学家制出第一个实用的机械摆钟，标志着正式进入机械钟时代。20世纪30年代石英钟诞生，它一昼夜误差只有万分之一秒。后来，人们发现某些物质的分子或原子有更为稳定的计时功能，于是出现了原子钟。世界上第一台原子钟于1949年在美国问世，据说它运行3000多年才产生1秒的误差，所以目前各国天文台使用的都是原子钟。
1875年，上海美利华作坊率先制造出南京钟，之后各地陆续开办造钟厂。中华人民共和国成立以后，天津、上海、南京、广州、南昌、西安、青岛等地相继兴建起有一定规模的工厂，涌现出上海、钻石、双菱、蝴蝶、红旗等品牌的钟表，为国人摆脱千百年来依靠“听鸡鸣、观日象”的原始落后计时方式送来福音。
顾名思义，座钟是只供摆放于桌面台面上的钟表，也称台钟，而挂钟则是专门悬挂在墙上的，二者构造大同小异，由前后壳、镜面、钟面、钟针、机芯等组成。20世纪六七十年代，座钟挂钟在中国城乡最为流行，农村多为富裕家庭拥有，摆放或悬挂在客厅或者房屋最醒目的位置，既作为计时工具，又作为一种时髦的屋内摆设。(www.xing528.com)
我家曾经有过座钟，后来是挂钟，记忆里挂钟是烟台牌的，进入我家是70年代初。那个时候的钟表是上弦的那种，要是到时不记得上弦，就会赶慢直至停摆。记得每次上弦，都是父亲摆弄，用一把像钥匙的东西，插进表盘像锁眼一样的洞里，“吱嘎吱嘎”，一圈一圈地上弦，直到拧不动才停止。他经常是在整点的时候，收音机或广播喇叭报时“刚才最后一响”是几点，调准时针和分针，再把下面的钟摆一拨动，这钟就开始左右摆动着走起来，每到了整点和半点就敲钟，清脆悦耳，整点响整点的数，半点响一下。
从小时候我就一直很好奇，人类真正是聪明智慧的动物，能做出机械表这种做工精致的机械，为什么那个左摇右晃的钟摆，始终在那儿晃荡而不停歇下来呢？
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