汤婆子：源自宋代的保温热水袋

汤婆子，又称烫婆子、烫壶、汤媪、锡夫人、脚婆等，为冬季家庭取暖的用具，和现今热水袋的功能大同小异。它是一种铜、锡质或陶瓷的扁形圆壶，一般为南瓜形状，上方开有一个带螺帽的小口，热水就从这个口子灌进去，再用毛巾或布袋包裹防止烫伤，放在被窝以提高温度，这样晚上睡觉便会十分暖和。也有的抱在怀里用于焐手的，称为暖手壶。据说汤婆子之名始于宋代。“汤”在古代汉语中指滚水，“婆子”则是拟人化的戏称，指睡觉时就像有个温暖的老婆子陪伴身边。

小小一件取暖用品曾经被许多诗人写入诗文。宋代黄庭坚《戏咏暖足瓶》诗：“千钱买脚婆，夜夜睡到明。”明代瞿佑《汤婆》诗：“布衾纸帐风雪夜，始信温柔别有乡。”清代曹庭栋《老老恒言》卷四：“有制大锡罐，热水注满，紧覆其口，彻夜纳入被中，可以代炉，俗呼‘汤婆子’。”《清稗类钞》记述﹕“铜锡之扁瓶盛沸水，置衾中以暖脚，宋已有之。”《红楼梦》第五十一回《薛小妹新编怀古诗，胡庸医乱用虎狼药》：袭人回家奔母丧，晴雯便忘记为宝玉暖被铺，“笑道：‘终究暖和不成的，我又想起来，汤婆子还没拿来呢。’麝月道﹕‘这难为你想！他素日又不要汤婆子，咱们那熏笼上暖和，比不得那屋里炕冷，今儿可以不用。’”

冬天睡觉前脱衣钻被窝是一件令人受罪的事情，冷被窝经过汤婆子烘烤会变得暖烘烘的。北方家庭有火炕，还倒说不上多么冰凉，南方地区却不同，唯一应对的办法就是使用汤婆子。故而清人李光庭《乡言解颐》道：“在乡人之睡暖炕者，虽极寒亦不至于伤足。若木榻冷裘，颇不可耐，于是有脚婆之设。”汤婆子的保温性能特别好，晚上灌的热水，到了次日早晨居然还是温的，正好用来洗手洗脸。(www.xing528.com)

旧时的沿海贫困农家是没有条件享受汤婆子的，多见于生活富裕的殷实人家，所见以瓷质的居多，价格相对于铜质的便宜。20世纪60年代之后，开始出现橡胶的暖水袋，后又出现电热毯、暖气、空调等现代取暖用具，汤婆子便逐渐从人们的视线中消失。然而，21世纪初，怀旧风气兴起，传统式样的汤婆子作为工艺品出现在市场而受到欢迎。人们每每看见它，便会自然想到小时候汤婆子带来的温暖，想起过去的年代，想起虽然简朴甚至简陋、但确是十分温馨的家。