蜡烛·蜡烛台：古老的照明工具与器具

“蜡烛是泪做的。它的浑身都是泪腺，必须把泪水流尽，才能走完自己的一生。烛泪，使白昼变浅，使黑夜加深，使天堂的一角变暗，使人世的一角变亮。我能想象，古中国的夜晚，密布着多少烛台，闪烁着多少烛光。女儿们在烛光里绣花，母亲们在烛光里纺织，儿子们在烛光里喂牛，父亲们在烛光里劈柴……就这样，真挚而忧伤的烛光守望了古中国几千年的夜晚。”这篇《烛台：古老的守夜者》是散文家李汉荣的作品，屡被选为中学生现代文阅读训练例文。

蜡烛，是一种日常照明工具，主要用石蜡制成。我们平时看到的蜡烛燃烧并不是石蜡固体的燃烧，而是点火装置将棉芯点燃，放出的热量使石蜡固体熔化，再汽化，生成石蜡蒸气，石蜡蒸气是可燃的。

蜡烛台，又称蜡台或烛台，是与蜡烛搭配使用的照明器具。古人燃烛都有烛台，用以扦插蜡烛和承接滴淌的蜡油。简单的，就是一个设有尖针的承盘，考究的会铸造成各种工艺造型。其大小各不相同，小者乃放置于几案桌上，可以手持着移动行走，大者贴地放置，形如落地灯，有多个承盘可以同时燃烧数支蜡烛。亦不乏多层的烛台，点满蜡烛后，犹如银花火树，光芒灿烂，是一种集实用性、工艺性、观赏性、装饰性为一体的生活用具。材质有银、铜、铁、锡、木、陶瓷等多种多样，可谓五花八门，但不管其质地如何，基本形状大同小异，犹如放在桌子上的唢呐，只不过其中间多了一个圆形的蜡油盘子。因为在古代传统的制蜡工艺中，还不能让燃烧的蜡烛不流蜡油。

历代文献里，“烛”是对照明用器的最早称呼。西周时，烛是一种由易燃材料制成的火把，《礼记·内则》记载“夜行以烛，无烛则止”。在两汉以前，人们主要使用油灯照明，灯具主要为青铜制品。蜡烛在东汉晚期出现，三国时期因蜡烛的使用，烛台也应运而生，两晋南北朝时烛台式样就更加丰富。隋唐时期，随着工艺进步，不但生产大量以实用为主的烛台，同时迅速发展为兼有照明和装饰双重功能的烛台，尤以唐三彩为代表。五代宋元时期，陶瓷烛台占据主导地位，造型较隋唐多样。宋代开始用单体的碗盘和钵用作灯盏现象增多。明清烛台的种类更为丰富，除了照明功能，更加注重观赏性，照明用的烛台（灯盏）发展到鼎盛时期。烛台虽然是古人生活中的实用物品，但从制作工艺、成型、品种等来说，还是随着时代的发展而一步步地更新演化，一件小小的烛台上记录着时代的发展、朝代的更替和文化的融合。(www.xing528.com)

过去的北方广大农村，老百姓平常过日子都很节俭，日出而作，日入而息，即便点的是油灯，也不怎么熬夜，点蜡烛对他们来说更是很“烧钱”的事情，只有逢年过节才让沉寂已久的烛台发挥作用。每当到了农历腊月二十三的小年，人们就将自家烛台取出来，小心翼翼地擦去它们身上的灰尘，开始设烛台香案，置贡品，接祖宗来家过年。除夕这天，蜡烛再次点燃，让长期沉睡地下的列祖列宗与家人共享这珍贵的光明。一直到正月十五，蜡烛台才被请下香案来，重新回到那清寂的日子里，静待着下一个年节的来临。

在古代尚未使用电力的情况下，蜡烛的照明作用尤为重要。但在高科技迅猛发展的今天，人们在日常生活中已经不再使用蜡烛，蜡烛被赋予更多的感情色彩。诸如生日晚餐、情侣相约、悼念亡灵、祈祷未来等，特别是在纪念日和喜庆的日子里，人们都会点起蜡烛。

首图上的蜡烛，是20世纪70年代供销社里普遍出售的蜡烛，旧报纸的简单包装尚未开封，但因年代久远已经粘在一起了。经历过50多年的岁月，见到并拍到实属不易。