掏灰耙：古老的家庭必备工具

北方的农村一年四季烧大灶，大灶是连着土炕的，因此除了烧水做饭，就是烧炕取暖。每天清晨，不管寒暑冷暖，起身最早的就是母亲，常常一边系着棉袄的蒜疙瘩扣，一边伸手在灶台旁拎起一个物件，探进冰凉的灶坑里，一进一出地把灶膛里满满的陈灰扒到簸箕里，而后出门倒进冰天雪地的灰坑里。几乎家家的母亲都是如此，一天的日子就这样开始了。

母亲们在一天开始之际摸起的第一个物件，大概就是掏灰耙。它一生至死也不曾有过学名，一辈子就是土名，也称掏火耙。用它掏灰，堪称居家最简单又必不可少的一项活计，连小孩子都做得来，只是贵在坚持。顾名思义，掏灰耙就是从灶坑里往外扒柴草灰的一种用具，没有这个物件的人家，就不被人认可为人家。多是农家自制、自用，其形状就是前端一块木块，大约长5寸，宽4寸，厚1寸，钉一根2尺多长的木杆就是了。据说早年间娶新媳妇过门，婆婆都会交给她一个掏灰耙，让她在灶膛内象征性地掏三次灰，边掏还要边念叨：一掏金，二掏银，三掏骡马成群。这分明是对媳妇新生活的一种期望和祝福，或许也包含着婆婆终将掏灰耙易手的喜悦与庆幸。

掏灰耙掏出的柴灰其实真是一种好东西，是高品质、多种用途的肥料。灶膛里的烧柴，不管当初那些植物属于草本还是属于木本，燃烧后的残余物统称草木灰，属于不可溶物质，质轻且呈碱性。因其为植物燃烧后的灰烬，所以凡是植物所含的矿物质元素，草木灰中几乎都含有。在田间地头不能运回利用的秸秆，多就地焚烧还田了。家庭的土灶产生的草木灰，则都由掏灰耙随时收集。

长期生活于农村的人们，还发明创造了许多柴灰的用法。乡间流传着一种治疗肚子胀的土法，就是喝用柴草灰滤过的水，传说很管用。人们还经常把家里老母鸡所生的蛋，埋进装满草灰的坛子罐子里，说是可以长时间保鲜。而擦拭满身污垢的煤油灯，也多是用残灰，能把油渍悉数去除且光亮如新。最有意思的是，有人还会利用柴草灰防贼捉贼。春节时家家户户的窗根下都用冰雪埋着鸡鸭鱼肉，曾有小心眼的聪明人，在晚上熄灯前满院里撒上一层灰，为的是让小偷留下自己的脚印，以便于追索，但最终没有听见过那按灰索来的贼，不知是原本没贼，还是证据不足。(www.xing528.com)

柴灰是俗物，也就有了这许多稀奇古怪的俗世用法。掏灰耙更是俗之又俗之物，因而也就有了几乎人人都知晓的一种俗世暗语。在民间风俗中，掏灰耙的工作实质是爬灰，却自古以来形成一句恶毒的骂人话，专门用于形容公公和儿媳之间发生乱伦之事。《红楼梦》第七回，酒醉的焦大就骂过这样的话，被捆了并“用土和马粪满满的填了他嘴”。仔细想过，终究不能明白掏灰耙这样一个简单的器物，掏灰也是那样一个明了的动作，缘何竟蕴含了如此别样的意思。

不由让人联想起小时候奶奶讲过的一个谜语：一条腿的板凳坐不得，是掏火耙我不告诉你。