中国传统工具中的风箱-超越传统空气泵的杰出发明

“许多情况下，世界上许多不同的民族和部落对生产和生活的基本要求，都会做出相同的发明或采用类似的方式解决，对此我们深信不疑。然而，在中国进行发明调查时，我们却不时惊奇地发现，中国人总能以他们独特的方式来解决某些重要问题。在中国传统工具中，风箱就是一个杰出的例子，在现代机器应用之前，风箱以其新颖和高效的特点超过任何其他的空气泵。”“从构造上看，风箱外形是一个长方形的木盒子，内部由隔板分隔成两部分。隔板可以在风箱中前后移动，通过木棍穿过箱体与手柄相接。手柄与两根木棍垂直连接固定，木棍长度一致、上下平行。当手柄把隔板从风箱这头推到另一头（反之亦然），每一行程中两个隔板的体积都会改变——一部分变小，而另一部分相对变大。故西方人叫中国风箱‘双动活塞风箱’”（《手艺中国——中国手工艺调查图录（1921-1930）》）。

风箱，又被称为风匣。“压缩空气而产生气流的装置。最常见的一种由木箱、活塞、活门构成，用来使炉火旺盛”（《汉语大词典》）。风箱是伴随着火的应用和冶炼技术的开始而产生的，其诞生年代和发明人，于史无考，有说唐代的，有说宋代的，还有说明代的。明代宋应星《天工开物·五金》记载：“风箱安置墙背，合两三人力，带拽透管通风。”风箱之大者，即为铁匠铺使用的，体型大，风力猛，小者为锯盆锯碗小炉匠用的，很小巧。虽然大小不同，但其内部构造基本一致。居家所用的风箱体型居中，一般长70厘米、宽30厘米、高43厘米左右。做风箱的一定都是木匠，但木匠未必都会做风箱。

过去的农村，无论南方北方，也不论山区平原，几乎家家户户都少不了这样一个长方形的风箱。农家人烧火做饭用的柴禾，几乎全是高粱、玉米等庄稼秸秆，也有专门在荒滩野地捡拾的芦苇、蒿子等，有软有硬，有干有湿，灶膛很大，每次能吞下很多柴草，全靠风箱助燃，不仅做饭快，还很省草。风箱，主要是由拉杆、悬木板、活动挡片和风箱嘴组成，推拉木杆一般都用硬木制作，结实耐磨，不仅使用寿命长，而且越用越光滑。风箱两头各开一个正方形的天窗，作为进出气孔，箱内安装的长方形挡板，相当于鼓风的活塞，四周用细绳紧紧地扎牢一圈鸡毛，那鸡毛既不影响风的推拉，又能避免跑风漏气。每一次抽拉，行内人说的忽哒舌头，即小盖板便会自由开合，发出“呱嗒、呱嗒”的响声，通过左下侧装有的风嘴送进灶膛之内，一下子就能鼓动火焰起舞，燃烧更旺。(www.xing528.com)

灶台都是与土炕相连的，一拉风箱燃烧起来，炕上乃至满屋都会是热的。大人们一日三餐都要在灶台前忙碌，一只手不停地拉动风箱，这真是一件既累人又乏味的事情。每到孩子们放学回家，多半是做饭的时候，就会主动地或被迫地蹲在灶前帮着拉风箱。这种活计毕竟太过单调，对生性好动的孩子来说是很大的折磨，大人们总会有办法，把从地里挖来的白薯、土豆或擗来的玉米棒子之类的东西，塞进灶坑里几个，伴随风箱的推推拉拉，不一会就会飘出阵阵诱人的香气。一旦有了食物的诱惑，孩子们也便能够从枯燥的劳作中体味到一种单纯的快乐，何况从大铁锅里发出的鱼香或肉香更会令他们全身充满力量。

在没有电动鼓风设备的年代里，一切需要快速升温的地方，都离不开手动的风箱，一推一拉，一抽一压，火苗随着人的动作欢快地跳跃。如今，煤气灶、电磁炉、微波炉等日益现代化的煮饭工具，早已经走进寻常百姓家，风箱早已经退出历史舞台。那一阵阵略显沉闷但却有节奏的拉风箱的声音，恐怕只有在梦里重温了。