在长期的农业生产实践中，古代劳动人民根据农作物种植品种和当时的生产条件，发明大量实用的农具农器，把锨就是其中之一，这个名称也体现了最为鲜明的区域特点。在冀东地区亦称把寸，有的地方也叫它爪镰、掐刀、捻刀等，简言之就是收获禾穗的短镰刀，它的用处有一定的局限性，只适合用作谷子、高粱等作物穗子的收获。在众多农具的称呼中，“把锨”一词十分贴切，因其外形像“锨”，上宽下窄的梯形状，下部开刃十分锋利，再者就是它个头很小，是握在手把心里的“锨”，个别人手掌宽大，能完全将其包裹。方言成语里有一词叫“手攥把拿”，分明就是说的它。
过去沿海地区广泛种植高粱、谷子等旱田作物，把锨就是专伺收获高粱、谷子的特殊器具。在秋收时节，农人或蹲或跪，逐一采撷其穗，虽然说不上效率多高，但干净利索是肯定的，熟练的能手单手握刀，刀掐穗落，能确保颗粒归仓。过去制作把锨对铁片的要求很高，多利用另一种收割农具——拢的拢条，把旧的或断了的拢条，剁成5厘米左右的短片，上打两个小孔，再经磨刀石磨砺一番，便成为刚硬锋利且新颖小巧的把掀。在两孔之间系一短绳，套于右手拇指上，刀背置于手心，四指握住后部，用左手抓住禾穗，双手配合将其切下。为了防止磨手，人们常常在后背垫以布垫。收割捆好的谷子在地里晾晒数日后，运回家，再用把锨掐穗子。高粱则是在地里即用把锨掐下穗子，捆好后运回家里，掐的时候一手持把锨，一手抓高粱穗，掐断后立即变换手势，使穗子颠倒，掐成一把时两头是穗，最后几把捆成一捆，俗称“高粱头子”。
把锨这种形制简单、尺寸小的微型农具，历史相当悠久。古时候称它为“铚（读zhì）”。“铚是刀的一种，是切割禾穗的农具”[1]。汉代许慎《说文解字》曰：“铚，获禾短镰也。”汉代刘熙《释名·释用品》：“铚，获禾铁也，断黍穗声也。”《管子》曰：“一农之事，必有一耜、一铫、一镰、一鎒（读nòu）、一椎、一铚，然后成为农。”铚，又称为鋻（读jiān）、粟鋻，“截禾颖刃也。农人收获之际，用摘禾穗”（《东鲁王氏农书·农器图谱》）。这个发明于农业早期的农具，是从原始的采集时代一些刀类收获工具演变而来，当初多用石刀、蚌刀，也有骨制、陶制的，金属被应用以后渐渐过度为铜、铁材质。一个不起眼的小农具，就是远古农具的活化石。
中国农业发展史还告诉我们，早期的农业只收禾穗不收秸秆，铚也好、鋻也好，和初期的镰没有明显区别。现如今，这种工具还存在于西南少数民族地区，当地称之为摘禾刀。(www.xing528.com)
王祯曾有诗云：“截然小刃带圆銎（读qióng），禾颖还分掌握中。总道诗人能博物，好将题咏继臣工。”
【注释】
[1]周昕，中国农具发展史，济南：山东科学技术出版社，2005。
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