“山，快马加鞭未下鞍。惊回首，离天三尺三。”这是毛泽东所写三首《十六字令》之其一，让人仿佛看到红军战士驰马飞奔的英武形象，感受到一种豪迈的英雄主义气势。在中国古典诗词中，描写策马征战的场景也比比皆是，比如“戎马不解鞍，铠甲不离傍”（魏·曹操《却东西门行》），“骝马新跨白玉鞍，战罢沙场月色寒”（唐·王昌龄《出塞二首》）等。
马镫（亦作马蹬）为平底的环形脚踏，用皮带固定悬挂于马鞍两边，是供骑马人上下马时和骑乘时用来踏脚的马具。马镫的历史相当古老。马在中国古代被驯养，大约是在新石器时代晚期。马以其快捷健走、力大温良的优点，很早就被人类所认识和利用。早期是以马驾车的，骑马虽晚于驾驭，但也有3000多年时间了。随着骑乘的兴起，鞍具也相继出现。考古研究表明，在陕西临潼秦始皇兵马俑中，从陶质鞍马看，虽装备了马鞍但没有发现马镫。在没有马镫的时候，古人骑马是一桩苦差事，因为当快马疾驰时，骑手坐在马鞍上，脚却是悬空的，只好双脚夹紧马身，并用手紧紧抓住马缰绳，才能防止从马上摔下来。据考证，匈奴人可能是最早使用马镫的民族。马镫的原始形制，是从马鞍左前方垂下一根皮条，下端结有圈形套，名曰“脚扣”，为上马时作蹬踏之用。以后这种脚扣变成了金属的，依旧是一只，故又谓之“单镫”。为了平衡，再由单镫发展成一边一镫，从而进一步解放出骑手的双手，可以靠双脚控制平衡在马上冲、刺、劈、击，大大提升了骑兵的战斗力，同时又能有效地保护骑马人的安全。
马镫最早是用皮革制成的，后有铁、铜、银等不同材质，是马具中至关重要的一个部件。马镫的发明和传播，其重要性有人认为可以和车之双轮相提并论。马镫虽小，但可以使骑士和战马很好地结合在一起，把人和马的力量集中在一起，以发挥最大的优势。
清朝时期，内务府设有造办处，马镫由此机构铸造，“马镫分铁、铜、珐琅等多种。铁合金铸的最好，双镫一碰，声如钟磬，铸造技术高超，造型大方。马镫的上端，铸造出两个龙头，龙的眼睛能转动，嘴里有舌头，含有圆珠。摇晃马镫，龙眼转动，龙舌伸吐，龙嘴里的珠儿前后滚动，从龙嘴里发出清脆的声音”[1]。(www.xing528.com)
铁质马镫拍摄于曹妃甸第十一农场，其使用者名叫李向志，生于1950年，李家灶人，是时下极其鲜见的养马人。
【注释】
[1]陈重远，《古玩史话与鉴赏》，北京：国际文化出版公司，1990。
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