北欧神话里有一个凄美的故事。古老北欧的神王奥丁是雷电风雨的化身。奥丁用云和雾以及光芒创造了他的武神们。武神中最小的极光之神欧若拉化身为七色光划过天际的时候，却猛地看到一个少年正在大地上追逐她的身影。纯真的少年注视她的眼神打动了欧若拉，她爱上了这个拥有着纯真眼神的少年，并悄悄在少年身上施下咒语，赐予了少年不死的生命。在一次战斗中，少年被弓箭射穿胸膛，由于有欧若拉的咒语，他没有死去，但却痛苦地终日呻吟。开始时欧若拉对少年关爱有加，后来她渐渐地失去了耐性，对看腻了的人间风景越来越厌倦。终于有一天，在夜幕降临之时，欧若拉想要弃他而去。但神王奥丁却大声斥责欧若拉的自私和无情，他手中的如诺尹枪化为闪电，直刺欧若拉。而在这时，少年出现在了欧若拉面前，他用自己的身体为她挡住了闪电。奥丁第一次为人类流下了眼泪，他将欧若拉的七色斗篷撒向天空，斗篷在空中化为美丽的极光。
这就是关于极光的凄美传说。
极光是常常出现于纬度靠近地球磁极地区上空大气中的彩色发光现象。极光多种多样，五彩缤纷，形状不一，绮丽无比，在自然界中还没有哪种现象能与之媲美。任何彩笔都很难绘出那在严寒的两极空气中嬉戏无常、变幻莫测的炫目之光。极光有时出现时间极短，犹如节日的焰火在空中闪现一下就消失得无影无踪；有时却可以在苍穹之中辉映几个小时；有时像一条彩带；有时像一团火焰；有时像一张五光十色的巨大银幕，仿佛上映一场球幕电影，给人视觉上以美的享受。正因为如此，极光也被人们冠以“空中电视”的美誉，如图32-1～图32-7所示。
图32-1 美丽的极光（一）
图32-2 美丽的极光（二）
图32-3 美丽的极光（三）
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图32-4 美丽的极光（四）
图32-5 美丽的极光（五）
图32-6 美丽的极光（六）
图32-7 美丽的极光（七）
随着科技的进步，极光的奥秘也越来越为我们所熟知。在太阳创造的诸如光和热等形式的能量中，有一种能量被称为“太阳风”。太阳风是太阳喷射出的带电粒子，是一束可以覆盖地球的强大的带电亚原子颗粒流。太阳风在地球上空环绕地球流动，以大约400km/s的速度撞击地球磁场。地球磁场形如漏斗，尖端对着地球的南北两个磁极，因此太阳发出的带电粒子沿着地球磁场这个“漏斗”沉降，进入地球的两极地区。两极的高层大气受到太阳风的轰击后会发出光芒，形成极光。在南极地区形成的就叫南极光，在北极地区形成的则叫北极光。
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