奇迹现实化，点石成金揭秘

晋朝的旌阳县曾有过一个道术高深的县令，叫许逊，他能施符作法，驱鬼治病，百姓们视他如神仙，尊称他为“许真君”。有一年，庄稼收成不好，农民缴不起赋税。许逊便叫大家把铁石挑来，然后施展法术，用手指轻点。奇迹乍现，铁石竞然都变成了金子！这些金子补足了百姓们拖欠的赋税。成语“点石成金”据此而来。点石成金的本意是仙道点铁石而成黄金，现如今比喻修改文章时稍作改动便可以化腐朽为神奇。

我国的炼金术历史悠久，记载甚多。图11-1所示为中国古代炼丹术的活动场景。中国的炼金术通常是用药炼丹，人们希望将铜铁变为白银黄金，将泥土变为长生不老的丹药。据称吃了仙丹可以延年益寿，甚至可以长生不老。

作为人类最古老的隐匿学科之一，炼金术神秘流传了上千年。翻阅史册得知，炼金术起源于古希腊，发展于中世纪的欧洲。这门古老学问的目标，就是将一些普通金属转化为黄金，以及提炼长生不老药。在现代科学出现之前，炼金术尚未被科学证据所否定，那时的大多数人都相信，总有这样或那样的方法可以达到上述目的，并将炼金术奉为一门高深且严肃的学问。

炼金术以亚里士多德关于“地、水、火、风”的四元素学说为指导思想，相信各种元素之间可以相互转换，不完美的普通金属终究会转变为完美的金属。而黄金就被看做是完美的金属。所以，炼金术就是要实现“黑色的泥土”向“完美的黄金”转变的过程。

通常，炼金术者把4种普通金属铜、锡、铅、铁熔合，获得一种类似合金的物质。欧洲学者根据伊斯兰炼金术的理论，夜以继日地守在炼金炉旁，渴望获得真金。虽然这种方法因为缺乏科学依据而以失败告终，但为后世的化学发展奠定了厚实的理论基础。

牛顿和苹果的故事家喻户晓，有趣的是炼金术与万有引力之间也有着惊人的联系。牛顿之所以能够发现万有引力，与他对炼金术的研究是密不可分的。

图11-1 中国古代炼丹术

其实，牛顿曾进行过大量的炼金术实验，成功制造出了一种被称为“星锑”的美丽晶体。他通过观察炼金术坩埚中物质的运动，认为之所以天体会具有引力这一奇妙的性质，正是因为我们的宇宙身处于上帝的巨大而奇妙的坩埚之中，炼金术就是推动我们的世界运行的本源动力。换言之，如果没有牛顿对炼金术的研究，就发现不了万有引力的存在。

现代化学的出现使人们对炼金术的可能性产生了质疑。炼金术经过现代科学证明是错误的，不现实的。但作为近代化学的先驱，炼金术在化学发展史上还是起到了极大的推动作用。通过炼金术，人类在科技史上翻开了崭新的一页，不仅积累了化学操作的经验，还发明了多种实验器具。炼金术的器具如图11-2所示。

图11-2 炼金术的器具(www.xing528.com)

为了炼制丹药所进行的工作是最原始的化学实验，白磷的提炼、盐酸的合成就是中世纪的产物。同时，人们用到的器皿、蒸馏液体的装置（见图11-3）、分析金属的设备以及种种控制化学反应的方法，至今沿用。加热是每个炼金实验的必备条件，无论是加热液体还是溶解铅块。为了保持一定的温度，炼金术士们发明了水浴（见图11-4）。大家在中学时期也一定做过这样的实验。

图11-3 蒸馏液体装置示意图

图11-4 水浴加热示意图

从炼金术士的黄金梦破灭到21世纪初这1000多年的时间里，人们逐渐地认识到，黄金不可能人工制造，它只能从自然界里获取。

古代炼金术士总是希望把廉价的汞变成金子，人们利用现代科技提供的得力助手——加速器实现了这一梦想，如图11-5所示。但通过这种方式，即使耗费一年的时间也只能得到区区0.00018g金，而实验却耗资巨大，实在是入不敷出、得不偿失，可谓是一金难求啊。

图11-5 汞变金

从现实科学角度来说，“点石成金”缺乏理论依据，但人类的想象力总是无止境的，科学发展也正是源于人们对生活的无限探索与期待。无论成功与否，追逐梦想的过程本身就很精彩。