居里夫妇的发现与提炼镭元素，科海探奇·趣味科学

自从1895年伦琴发现X射线之后，法国一位物理学家伯克勒尔在研究中又发现了一个重要的情况：铀和铀的化合物不需要经过阳光的照射，把它们放在包着黑纸的照相版上，像X射线一样，会穿透黑纸照相感光变黑，它们还能使周围的空气变成导体，从而使验电器放电。而且即使在黑暗中放上几个月之后，它们仍然还有这种本领。这太神奇了！但是光线是什么呢？为什么会源源不断地发出来呢？为什么……这些无人知道的奥秘，引起了不少科学家的兴趣，他们都想去探个究竟。

当时在法国巴黎有一对年轻的夫妇，男的叫比埃尔·居里，他是一位令人注目的法国物理学家，女的叫玛丽·居里，是一位勤奋好学的波兰人，当时正准备攻读博士学位。他们也对伯克勒尔的发现产生了兴趣，并且决心在这个未被人知的奥秘领域中去探索。

要研究就需要有一个实验室，他们遇到的第一个困难就是到哪里去找这样一个地方呢？他们四处奔波，多次和人商量，最后比埃尔工作的理论学院校长总算允许他们使用一间储藏室。其实这只是一间小窝棚，四面没窗，一打开门，潮湿的空气夹着霉味就扑鼻而来，而且里面还堆着一些没用的机械和木料。不过居里夫人并没有抱怨和失望，相反她为自己能有一个可以自由支配的场所而感到高兴。她整理和打扫了这个小窝棚，并且安置了极为简单的设备：一个游离室，一个居里测电器和一个静电计。这儿就成了她的实验室。

从此，每天一早居里夫人安排好家务后，就来到实验室工作，一直要到很晚才回家。为取得博士学位，她研究的第一项工作是：测定铀射线使空气变成导体而使验电器放电的能力。几个星期之后，玛丽就获得了一个成果。她发现铀射线发放出能量的强弱，不但和周围的环境没有关系，便如光的照射、气温的变化等，而且和铀同其他元素怎样化合也没有关系，只和所含铀的多少有关，含铀越多，放出的能量就越强。居里夫人并没有因此而沾沾自喜，她想难道只有铀才有这种能量吗？她毅然放弃了对铀的研究，而开始搜索其他所有已知的化学物质是否也有这样的能量。不久她又获得了成果：一种叫钍的元素，以及它的化合物也能发出同样的射线，也具有同样强度的能量。居里夫人命名这种性质为“放射性”。

比埃尔清楚地意识到，自己出色的年轻妻子新获得的成果具有令人震惊的价值，但这是一个陌生的领域，需要通过艰苦的工作才能有所突破。他毫不犹疑地暂时放弃了自己的研究，来帮助自己的妻子一起工作。

两个伟大的头脑，再加上四只勤奋的手，使研究工作加倍地迅速进行着。居里夫妇开始对理化学院所采集的所有矿物样品进行检测。

1898年的一天，他们测量了一块沥青铀矿石，这块矿石的放射性非常强，远远超过了这块矿石所含的铀可能放出的能量。他感到很惊奇，甚至以为自己的实验出了误差，于是又反复做了近20次实验，证实实验没有出错。他们想：矿石中一定还有一种人们不知的新元素，而且这个元素具有非常强的放射性。

居里夫妇为了证明这个元素的存在，用自己发明的化学研究方法，以放射能为根据，把沥青铀矿中的元素一一加以分离。1898年7月，他们从矿石中分离出非常微量的黑色粉末，它的放射能比铀大得多。他们深信其中含有一种未被人知的新金属元素，为了纪念玛丽的祖国波兰，他们将之命名为“钋”。但是只有钋也不够说明这黑色粉末的强大的放射能，因此他们又做了更艰苦的努力，终于在1898年12月分离出一种比钋放射性更强的物质，他们认为其中含有另一个新元素，居里夫妇称它为“镭”。

当时许多科学家都不大相信，有的还说：“给我们一些镭看看，告诉我们它的原子量，我们就相信你。”居里夫妇决定要提炼出更多一些的纯镭，这样可以用事实来解开人们心中的疑问，同时也可以进一步研究和分析镭。要提炼纯镭谈何容易。镭的藏身之处是沥青铀矿，而镭在这种矿厂中也只占百分之一，他们从哪里去搞到这样的矿石呢？沥青铀矿很贵，他们哪里有金钱来获得足够的矿石呢？(www.xing528.com)

有一天比埃尔忽然想到沥青铀矿主要是用来提炼铀的，那剩下的矿渣中肯定还有镭藏在里面，何不用矿渣来炼镭呢？这个设想使玛丽高兴了起来。通过朋友的帮助，奥地利的圣约阿希姆塔尔矿山的矿主答应赠送给他们一吨矿渣，并且答应叫马车给他们运去，不过运费要他们自己去付。

其次是必须有一个提炼的场所，他们想到原来做实验的小窝棚前有一间快要倒塌的小木棚，他们又去和校长商量借用它。校长一向对比埃尔很尊重，所以很爽快地答应了，并且抱歉地耸耸肩膀说：“如果能用就请用吧！”

居里夫妇高兴得几天没合眼，天天站在家门口，等待着运矿渣的马车到来。几天后的一个清晨，装满矿渣的马车终于来了，居里夫人急忙跑上前去，抚摸着矿渣，流下了激动的眼泪。

艰苦的炼制工作开始了，居里夫人每天穿着一件布满灰尘、染渍及酸液的工作服，手里拿一根比她人还重的铁棒，在一只大铁桶里用力搅拌沸腾的矿渣，然后要把桶里的溶液倒到另一个桶内。接着再炼另一桶，每一桶有20千克重。沸腾的矿渣不时冒着浓烟，熏得她眼肿、喉痛，一天下来累得腰酸背疼、精疲力尽，有时连吃饭的力气也没有。这破棚屋，夏天炎热难忍，冬天冻得她手脚冰凉，他们每天就在这艰苦的环境中默默地工作着。日复一日，年复一年。日子虽苦，可他们内心却是快活的，因为他们知道，随着时间的推移，总有一天，宝贝——镭会降临到他们身旁。

1902年的一天夜晚，居里夫妇不顾一天的辛劳，穿上大衣又一起到小棚屋去。比埃尔用钥匙打开了锁，随后便想去开灯。“不要开灯！”玛丽阻止说。他们熟悉地朝那放着珍贵的镭的玻璃瓶望去，只见它发出像磷光般的微蓝色荧光，在漆黑的棚屋里闪烁着光芒。这就是他们花了4年时间炼出来的镭的光芒，他们相互依偎着坐了下来，面对着这美妙的光芒，沉浸在幸福与喜悦之中。他们从矿渣中提炼出0．1克镭盐，同时还测出镭的原子量为225，以铁的事实向世人证明了镭的存在。

故事哲理

科学家的兴趣就是探讨人类未知的奥秘，他们生活虽苦，但内心却是快乐的。