广西属亚热带季风气候区，在太阳辐射、大气环流和特定的地理环境共同作用下，形成了春夏季高温多雨、秋冬季少雨的气候格局。从地理方面来说，广西地势四周高中部低，略呈盆地状，地貌以岩溶地貌与山地为主。岩溶地区土壤蓄水能力极差，易涝易旱。在这种气候格局和地理环境下，广西极铁发生水灾、旱灾等自然灾害。自然灾害的频发，不但危及广西民族地区的经济和社会稳定，严重破坏了农业生产，也给少数民族农家经济带来严重损失。
晚清时期，广西民族地区几乎无年不灾，且许多年份多灾并发，其中尤以水、旱、蝗灾居多。据不完全统计，清道光三十年（1840）至宣统三年（1911）的72年间，广西发生水灾37次，旱灾25次，疫灾28次，风灾1次，总计发生各种自然灾害133次，平均每年1.85次。其中最多的灾害是水、疫、旱灾，多达90次，占灾害总数的67.67%。[68]
民国初中期，广西民族地区天灾不断，给农户造成极大的损失。据20世纪30年代的调查：“三年中旱灾所及的县份计有九县，十九年三县，二十六年六县，二十一年五县，有数县皆重复遭灾，所受的损失，约及五百万元。”[69]民国20年（1931）6月，广西各地发生大水灾，民族地区经济损失惨重，如融县（今分属融水苗族自治县、融安县）中、北、南三区房屋损失756间，受灾农地25000亩，合计经济总损失150000元；柳州第二、六、七区及中区，房屋损失591间，受灾农地1155亩，合计经济总损失1171600元。[70]旱灾给少数民族农户造成的损失也很大，如民国21年（1932）春，隆山县发生旱灾，全县5个区受灾农田18000亩，经济总损失1130000元；民国20年6月，扶南县（今属扶绥县）受灾农田50000亩，经济总损失350000元，次年6月，该县受灾农田80000亩，经济总损失500000元。[71](www.xing528.com)
抗战时期结束后，广西各地连续数年发生水、旱、风、虫、疫灾，灾情之重，灾区之广，实属罕见，很多贫民在走投无路的情况下不得不借入高利贷。据媒体报道：“可怜一片旱潦风虫的灾害造成空前饥馑的大地，……饥饿死亡的恐怖笼罩着整个广西底时候，无依无靠的佃农为了逃避死神的挣扎，横起心头去‘卖谷青’，向地主和暴酷的放利者借到一点仅足活命的钱，譬如说，那时候借二万元，最多能够买到二十多斤米，但是今年秋天却一定要还上三万元到四万元，而惨跌到二万元一担的米价，简直使受盘剥的人们哭不出眼泪来，二十多斤米要还两担米啊，这究竟是甚么世界！”[72]据有关资料，1946年，广西受灾面积遍及全省2/3的县份，灾民340万人，占全省1400万人口的24.3%。[73]田东县“解放前每20年有一次大虫灾，农民无法捕灭，户户借粮、讨吃”。[74]
长期以来，由于水利工程奇缺、防灾技术落后与防灾能力有限，再加上政府吏治腐败，财政紧缺，对灾民的关怀显得很不够，灾民往往无力应对灾害。如抗战后，在灾害面前，新桂系当局向灾区赈济了一批款物，但由于物资十分有限，而待赈入口极多，因而根本不能满足灾民的最低需要。如此种种，再加上当时的内战需要大量的粮食和军费，政府很难有太多的粮款投入到灾荒救济上来。据统计，全省共计粮食受赈283万余人，现款受赈70万人，耕作受赈3万余人，营养品受赈131万余人，衣着受赈8万多人；政府的赈济物资到了灾民手里，粮食受赈者每人仅得粮5斤半，现款受赈者每人仅得法币3866元（约能购买1斤大米）。[75]其中有很大一部分地区为少数民族地区。正如媒体对罗城县（今罗城仫佬族自治县）的调查写道：“这点车薪杯水的救济费，还不知道发不发得到那些真正的饥民们的手里去！而且更不知道是那一月，那一天，才发得下来！”[76]
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