自宋代以来，回族陆续迁入广西，据民国《广西年鉴》第一回记载，回族迁入广西的时间有两种说法，一是唐朝时从广东迁入，一是元代传入，“因元并中国，所置官吏，多西域人之信奉回教者，其政治力量所到之处，教权随之，今桂林回教中之著姓，多其遗裔”。[345]历经数百年的迁徙与变动，“到民国时期，今桂林、临桂、永福、灵川、平乐、龙胜、柳州、鹿寨、宜山、百色、靖西、南宁、梧州等13个县市都有回族穆斯林定居”。[346]与其他少数民族主要分布于乡村不同的是，广西的回族大部分居住在城镇，少部分居住在乡村，主要分布在桂林、柳州、南宁、百色等地。在城镇者，自成街道，今桂林市民族路、马坪街在近代时期即为回族聚居区；在乡村者，自成村落，总体呈现“大分散，小集中”的特点。
在今桂林地区，回族于清初来该地定居，后在此繁衍生息，子孙遍及桂林、柳州、南宁等地。据桂林《翁氏宗谱·始祖考》载：“始祖讳昌公，系江南江宁府上元县人，清康熙丁未六年（1667）避难来粤，寄寓广西桂林省城，既而迁居临桂西乡太平圩，遂落业焉。不肯入仕途，经营商业，公平处世，不数年发达万金，娶太平圩马文佐公之女马氏太君，蒙真主福佑，生二世祖云松公、云柏公、云开公，其后子孙绳绳绵绵延延，移居桂柳邕垣及桂南六塘圩各处，至今已十一代矣。”[347]至民国时期，桂林回族主要有白、马、以、何、傅、李、麻、翁、章、丁、方、刘、苏、萨、朱、海、黄等姓，其居住地域主要集中在今桂林市内的民族路、福旺路、马坪街、西城路等几条街道，郊区的西外街和草坪潜经村、大田村，临桂县的六塘镇、山尾村、旧村、傅家峒、厄底村等回族人数也不少。[348]
今灵川县大圩镇在清代隶属临桂县，民国初年至民国29年（1940）属桂林县第一区。民国29年（1940），桂林县改称临桂县，大圩属临桂县第一区，1961年该地划归灵川县。大圩回民多数与桂林市回族同宗，是“数百年来因慕大圩水陆交通便利商业发达，为从事商业、运输等，从桂林迁到大圩的”，也有“少部分是为经商、谋生从湖南、江西等地数户或独户而迁的。”[349]该地回民以白、李等姓为主。据《白氏世系图》和《白氏宗旨部》记载，白氏先祖白文灯、白文烛约在明嘉靖三十四年（1557）前后由桂林移居大圩。[350]回民李氏始祖李永健，系江南江宁府上元县人，于康熙年间携眷由湖南衡州府转来桂林，在西门外经商多年，发家致富后，全家移居大圩落籍，日后逐渐成为大圩回民中大姓；另一支白姓则由临桂会仙马面圩南村迁来，白世恒率子孙族众先后迁往大圩，从事小商贩的营生，之后，马面圩南村白姓全部迁出，多数迁至大圩，少数迁往桂林、平乐等地。[351]阳朔县的回族散居在白沙、葡萄、兴坪及阳朔县城等圩镇内。[352]平乐白姓回族，“原居住六塘，后到平乐码头打工，以后又开磨坊，遂在平乐定居。白姓回族现除居住在桂林、临桂外，还分布在大圩、永福、厄底、画眉山、板丈、富汴等地”。[353]永福县回族主要聚居在县城、罗锦圩、苏桥街等地，多为明清时期从河北、甘肃、云南、广东、湖南等地经桂林、临桂一带迁入，主要有马、白、章、张、萨、以等姓。[354]民国5年（1916），“伊斯兰教在永福县城和罗锦、苏桥设清真寺传教”。[355]
柳州很早就有“桂中商埠”之称，清代以后，柳州在广西的经济、政治、军事地位日益重要，加以桂林和柳州之间水陆交通便利，回民来此经商和定居者日益增多。至乾隆三十七年（1772），“生齿日繁，至二百余户。”“他们大都分居在柳州的东门外的商业区，这里是柳州以达桂林的水陆交叉点”，并建有鹧鸪台清真寺，“是回民商人为了商业上的需要而建立在回民聚居区内的，它提供了进行宗教活动的场所”。[356]民国初年，从桂林、平乐、永福、鹿寨等县的回族迁来柳州者甚众，到民国中期仍未中断，抗战以后因外省回族逃来柳州者极多，回民数量因此明显增多，“至抗日战争时期，柳州的回族约150户，500人左右”。[357]鹿寨县回族主要是从桂林、临桂和永福等地迁入，散居于黄冕、榴江、鹿寨等地。黄冕白姓回族，清同治七年（1868年）由永福县罗锦迁居黄冕。[358]
在今南宁地区，也有部分回族居住。杨姓回族是南宁回族人口比较多的一个姓氏，他们的先世于清初从湖南迁居广西，后居于南宁，《杨氏族谱》载：“吾族始祖乃湖南衡州府清泉县人，居对河江东岸，世守天方回教。乾隆初年来广西各地贸易，因承南宁方上众戚留在清真寺掌教，故遂置产业于北城内而家焉。”[359]苏姓回族“原居崇左县，民国年间迁到南宁……田姓回族祖籍宁夏……曾辗转各地，清末迁人南宁”。[360]《田氏族谱》记载，清末民初，原籍山西的田姓穆斯林从柳州迁入南宁定居。[361]道光二十八年（1848），“庆远（今宜州市）清真寺建成。该寺位于西四街，后因回族人口外迁而消失”。[362]民国17年（1928），梧州清真寺建成，该寺位于地官祠，后因回族人口外迁而消失，[363]这些外迁的回族一部分到达南宁，“（南宁）回民大多数由桂、柳迁来。民初才有20来户，大量迁入在辛亥革命以后”[364]。民国《邕宁县志》载：“回教之人境，未悉始于何时。查仓西街清真寺，为该教总会，成立于清顺治间，其总机关，设于桂林西门外清真寺，组有广西回教俱进会，隶属于北平中国回教俱进会。该教统系一贯，无派别之分，其在邕地，主教为皇甫夔，教徒269人，不食猪肉，罕与他族联婚。”[365]
梧州位于桂东南经济发达地区，吸引了部分回族来此定居或经商，“苍梧有回教礼拜堂一所，主教田钟祥，广西人，教徒六十人，地址在梧州平乐路，建于民国十七年春”。[366](www.xing528.com)
百色位于滇、黔、桂三省交汇处，聚集了部分回民，主要于民国时期由桂林、南宁、等地迁来。[367]清代至民国时期，部分回族因从政、行伍、经商、战争等原因迁入百色县城，其中又以经商原因迁入居多。据有关学者对百色张、白、傅等姓回族的调查表明，这些回族原籍桂林，“是清末因经商而迁入百色的；蔡姓回族系由广东迁来，解放前成为百色地区最大的工商业资本家”。[368]
从清真寺的数量和布局也可以看出广西回族的分布情况。随着回族经济的发展和人口的增多，清乾隆年间，桂林出现了“规模宏大的礼拜寺和回民聚居的街道”。[369]据20世纪30年代初的统计，广西有清真寺近30座，其中建于明代的7座，建于清代的21座，“分布于桂林、永福、平乐、榴江、苍梧、柳州、邕宁、百色各县。总机关设于桂林西门外清真寺，在本省分布情形，初以旧桂林道属各县为盛，渐次及于柳江、田南、苍梧道属各县，教徒现有8913人，各界人士均有之”。[370]民国31年（1942）的调查显示：“信仰回教者以桂林市及临桂县（今桂林市临桂区——引者注）为多，两地共有教徒六千人以上。”[371]20世纪40年代，广西有清真寺39座，其中桂林市8座，临桂县8座，义宁县（治今桂林市临桂区五通镇）9座，平乐县1座，阳朔县3座，永福县2座，榴江县（今属鹿寨县）2座，苍梧、柳江、宜山、邕宁、靖西、百色等地各1座，信教男女共9619人。[372]中央人民政府民族事务委员会于1951年12月刊发的《中国少数民族简表》称，回族在“广西省约一万人左右”。[373]因此，本文认为，近代广西的回族人口应在一万人以下。
与广西其他少数民族多从事农业不同的是，居住城镇的回族多以经营小商小贩和手工业为主，农村回民则以农业和肩挑小贩为主。据民国23年（1934）对3934名回民的不完全统计，从事农业222人，工业1099人，商业1443人，交通38人，教育544人，公务员270人，自由职业307人，其余31人。[374]“90%从事饮食业、牛、羊肉业、小商贩等”。[375]据有关调查，在桂林地区，“解放前，回族从事小商小贩活动的占很大的比重。临桂六塘的回民，有四分之三在六塘圩上做买卖过活。旧村的回民，除了几户地主、富农外，其余都是赶圩做买卖为生。雁山良丰街的回民，几乎都从事饮食业。住在城市的回民，也有约半数以上是做生意的。他们从事的行业多达数十种。少数比较大的有百货、药房、杂货、米庄等……大多数的是经营糖果、烟酒、青菜、炸油条、炒花生，等等，本钱短小。营业额小，赚利微薄，生活比较差”。[376]桂林、柳州回民不少从事竹器手工业、饮食、屠宰业等。[377]桂林“回族土产杂货业最盛时，东门、西门、南门、北门以至四周农村的土产杂货业多为回族人垄断，成为桂林回族的一大产业”。[378]百色蔡姓回族“解放前成为百色地区最大的工商业资本家。”[379]
广西回族从事工商的人数虽多，但大多规模较小、资本微薄。民国时期，《月华》刊物对广西回民的经济状况进行了调查：“本省教胞生活之经济基础，过于脆弱，在调查之26个单位地区中，都计1867户，经商者在80%以上，又所从事之商业，复缺乏雄厚之资本与事业之训练，质言之，大数皆以‘赶圩’为事，而少直接的生产与事业的技能。此种经济生活，一遇社会略有变动，即首先蒙其影响，而罹悲惨之命运。”[380]以致出现了“回民中亦有打零工、肩挑或乞食的，多数生活困难”的现象。[381]
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