广西的侗族大部分布于今三江侗族自治县境内,部分居住在今融水、龙胜、融安、罗城等县(自治县)。民国《三江县志》有载:“侗人,其始祖多居溪洞,方称峒人。”[320]侗族分布的特点是大聚居、小分散,居住在今龙胜北部和三江境内的侗族,其自然区域基本连在一起,分布在今融水、罗城、融安、南丹等县(自治县)的侗族则呈分散状态。新桂系于20世纪30年代的调查显示:“侗族分布于龙胜、义宁、三江等县;伶与倮儸诸族,分布于西隆、三江、龙胜三县,人数均甚少。”[321]1951年《中国少数民族简表》称“侗家”的“聚居区”有“广西省龙胜”等地,“杂居区”有“广西的南丹、河池”等地。[322]
关于近代侗族的人口,清代文献较少记载。据民国22年(1933)的调查,三江县(今三江侗族自治县)侗族“约四万七千余人,较汉人为多,占全县人口十分之四”。[323]民国38年(1949)《广西通志稿》称龙胜县(今龙胜各族自治县)“侗族最多,约占十分之四”。[324]据民国34年(1945)12月的调查,该县共计71272人。[325]由此可以估算,民国后期龙胜县(今龙胜各族自治县)的侗族约在3万人以下。据民国35年(1946)12月的调查,广西侗族总人口为112351人。[326]据1958年调查,广西侗族有148424人,其中龙胜各族自治县北部有25000人,占全县人口30%弱;三江侗族自治县有99767人,约占全县人口52.2%;其余的分布在大苗山苗族自治县(1966年改为融水苗族自治县)、罗城等县。[327]根据民国时期和中华人民共和国成立后的资料对比,可以推算出近代时期广西侗族人口为10万人左右。(www.xing528.com)
侗族大多从事农业生产,普遍种植水稻,此外还兼营林业,种植杉木、油茶、油桐等。如三江县(今三江侗族自治县)侗族“除种桐茶杂粮外,多种糯禾,在林溪五塘及榕江一带,多撑船放木排为生,此外畜牧渔业,均极注重,造林甚为普遍,建筑桥梁,尤为特点”。[328]据20世纪50年代的社会历史调查,侗族除从事农业外,“部分地区如三江境内靠近河流一带,因河流通航,有小部分居民则靠撑船为业”。[329]
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