1．数据
数据是指存储在某一种媒体上的能够识别的物理符号，用来记录事物的情况，用类型和值来表示。不同的数据类型，记录的事物性质不同。如字符“张三”表示某人的姓名；工资1000元，“1000”表示工资的多少。数据的概念在数据处理领域中已经大大地拓宽了。数据不仅包括了数字、文字和其他特殊字符组成的文本形式的数据，而且还包括图形、图像、动画、声音等多媒体数据。
2．数据处理
数据指的是对事实、概念或指令的一种表达形式，可以包括数字、文字、图形、图像和声音等。数据经过解释并赋予一定的意义之后，便成为信息。数据处理（Data Processing）就是对数据（包括数值的和非数值的）的采集、存储、检索、分析、加工、变换和传输的技术过程。通过处理数据可以获得信息，通过分析和筛选信息可以产生决策。在计算机中，使用计算机外存储器存储数据，通过计算机软件来管理数据，通过应用程序来对数据进行加工处理和提取使用。
数据处理的基本目的是从大量杂乱无章的或难以理解的数据中抽取并推导出某些特定的有价值、有意义的数据。数据处理贯穿于社会生产和社会生活的各个领域。数据处理技术的发展及其应用极大地影响着人类社会发展的进程。(www.xing528.com)
根据处理设备的结构方式、工作方式，以及数据的时间、空间分布方式的不同，可将数据处理进行如下分类：根据处理设备的结构方式区分，有联机处理方式和脱机处理方式；根据数据处理时间的分布方式区分，有批处理方式、分时处理方式和实时处理方式；根据数据处理空间的分布方式区分，有集中处理方式和分布处理方式；根据计算机中央处理器的工作方式区分，有单道作业处理方式、多道作业处理方式和交互式处理方式。每种处理方式都有自己的特点，应当根据应用问题的实际环境选择合适的处理方式。
3．数据处理的发展阶段
数据处理的核心是数据管理，人类对数据的管理历史久远，经历了手工、机械、电子数据管理三个阶段。电子数据管理又可分为人工管理、文件管理和数据库管理三个阶段。各阶段的特点如表3-1所示。
表3-1 电子数据管理的发展阶段及特点
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