管理信息系统（Management Information System，MIS）的概念最早由Walter T.Kennevan在1970年提出，指“以书面或口头的形式，在合适的时间向经理、职员以及外界人员提供过去的、现在的、预测未来的有关企业内部及其环境的信息，以帮助他们进行决策”。显然，这个定义不完整，出自于管理，而没有涉及计算机。
1985年，明尼苏达大学卡尔森管理学院的著名教授Gordon B.Davis给MIS下了一个较完整的定义：“它是一个利用计算机硬件和软件，手工作业，分析、计划、控制和决策模型，以及数据库的用户——机器系统。它能提供信息，支持企业或组织的运行、管理和决策功能。”这个定义全面地说明了MIS的目标、功能和组成，反映了MIS当时已达到的水平，说明了MIS在高、中、低三个层次上支持管理活动。
《中国企业管理百科全书》[1]提出：MIS是“一个由人、计算机等组成的能进行信息的收集、传递、储存、加工、维护和使用的系统。管理信息系统能实测企业的各种运行情况；利用过去的数据预测未来；从企业全局出发辅助企业进行决策；利用信息控制企业的行为；帮助企业实现其规划目标”。这个定义强调了MIS的功能和性质，指出计算机只是MIS的一种工具，MIS不仅仅是一个技术系统，而且也是一个把人包括在内的人机系统，是一个社会系统。(www.xing528.com)
朱镕基主编的《管理现代化》一书中将MIS定义为“管理信息系统是一个由人、机械（计算机等）组成的系统，它从全局出发辅助企业进行决策，它利用过去的数据预测未来，它实测企业的各种功能情况，它利用信息控制企业行为，以期达到企业的长期目标”。这个定义指出了当时中国的一些人认为管理信息系统就是计算机应用的误区，再次强调了管理信息系统的功能和性质，而计算机只是管理信息系统的一种工具。
随着各种技术特别是信息技术的迅速发展，MIS也得到了同步发展，MIS的概念逐步得到了充实和完善。
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