“童谣”的由来应该是比较早的。最早应该和先人劳作时“吭哟、吭哟”的号子一样，口口相传。可以说，《诗经》中的《国风》（两汉以前称《邦风》，后因讳刘邦之名而改）中的一些篇目就有童谣的影子，如《无衣》《硕鼠》等。
童谣的本义指儿童传唱的歌谣，又称“孺子歌”“童儿歌”“儿童谣”“孺歌”“小儿语”“女童谣”等。其特点是词句简短，基本押韵，朗朗上口。有时，它也指“民谣”。
古人认为，童谣是世人了解民情的晴雨表，占卜之人认为它能预示战争成败或政治兴衰。如晋国在假道伐虢时，心里没底，就问占卜的官员胜算有多大，对方回答：肯定能成，而且给出了胜利的时间表，其理由就是《左传·僖公五年》的童谣：“丙之晨，龙尾伏辰。均服振振，取虢之旗，鹑之贲贲，天策焞焞，火中成军，虢公其奔。”
在《史记》中，童谣、民谚等在民间的传播是十分广泛的，如“桃李不言，下自成蹊”，“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”，等等。又如后汉时中的《桓灵时童谣》：“举秀才，不知书。察孝廉，父别居。寒素清白浊如泥，高第良将怯如蝇。”（《太平御览》卷四百九十六）
因而，在吴越国时期，关于战争、时政的童谣也比较常见。如关于董昌称帝，有谣云：
欲识圣人姓，千里草青青；欲识圣人名，日从日上生。
谣中第二句、第四句分别暗指“董”“昌”二字。童谣貌似民间百姓衷心盼董昌称帝，其实这是伪童谣，因为它还有一个名字叫《山阴老人伪谣》（《全唐诗》卷八百七十八）。果不其然，董昌在浙江东部折腾了没有多久就覆灭了。(www.xing528.com)
钱镠时还有一首《没了期歌》（“了”念liǎo），前半段是百姓的牢骚：
没了期，没了期，营基才了又仓基。
讲的是当时的徭役非常繁重。钱镠听了之后，把它改编了一下：
没了期，没了期，春衣才了又冬衣。
意思是，不论是筑海塘还是造营房建粮仓，都是温饱之本。在这样的战乱年代，只有未雨绸缪，才能安居乐业。
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